七月初一这一日，位于城南的郡学内十分热闹，官奴们忙碌着摆设案几，铺好蒲席，郡守终于拍板决定了今年的孝廉人选，按照惯例，在孝廉入朝为郎前，要举办一场乡饮。

敦煌郡功曹姓袁，作为诸曹之首，他奉命来主持今日乡饮。

却见袁功曹戴着一顶进贤冠，宽袍大袖，红光满面地对到场的官吏百姓道：

“天子有诏，公卿大夫，所使总方略，壹统类，广教化，美风俗也。夫本仁祖义，褒德禄贤，劝善刑暴，五帝、三王所由昌也。”

“孝武皇帝时，纳广川董生之言，使诸列侯、郡守、二千石各择其吏民之贤者，岁贡各二人为郎，以给宿卫，且以观大臣之能。所贡贤者有赏，所贡不肖者有罚。”

“敦煌小郡也，每年只有一个名额，但郡守亦在尽心求贤，好让恭孝廉洁之士得而官使之，而今年的孝廉，便是功曹右史索平！”

索平，便是创下三十年生三代人奇迹的敦煌索氏之后，他十分谦逊地上前，推让起这早就定好的名额来。

“索平何德何能，岂敢占据孝廉之位，郡中恭孝廉洁之士大有人在，还望功曹能替我向郡守辞让。”

“不然，你前年便将孝廉之位让给汝兄，今年又要让？”

功曹也按照流程开始夸索平种种孝顺亲长、廉能正直的事迹来，将索平夸成敦煌郡最优秀的男儿。

而围观的众吏员里，站在后排的陈彭祖却忍不住暗暗打起了哈欠，心中暗道：“这大热天的，就不能快点么？”

陈彭祖已从中部都尉调到郡中做吏，对索平被举为孝廉，他丝毫不感到意外。

汉武帝时，察举作为岁举常科，成为选官正途。按照规定，除有市籍的商人、奴婢外，一切编户齐民都有资格被察举，无官职者授官，有官职者入朝为郎。

看上去，这上升渠道，是向社会大多数人敞开的。

可实际上，却并非那么回事。

察举权掌握在郡守手中，标准又是弹性的，一来二去，就变了味。

举孝廉的重点不在孝、廉，比的其实是郡中名望、家族势力、财富多寡和社会关系。

具有上述优势的只有两种人：世代做官的世吏，家累千金的豪强。

不管在哪个郡，世吏和豪强子弟，总是优先得到察举，位列高官，顺便继承祖辈的关系和财富，在地方上的话语权也越来越强。

汉武时便有人言：“宁负两千石，无负豪大家”，虽然汉武严打了好几拨，又将豪强们迁离祖籍，但他们却没有死绝衰败，而是学聪明了，开始顺应时势，进入体制。

敦煌虽是一个年轻的郡，但随着索氏日渐壮大，第四代人不再受禁锢约束，也渐渐有这趋势了。

陈彭祖暗道：“本来前年就该轮到索平的，但索平谦让其兄，没有应辟。去年大概是害怕连续得到举荐，会被人说闲话，便故意轮空了。”

但说实话，就算刨除索氏在郡内的名望和关系，单论经学水平，从小被曾祖、祖父悉心培养的索平，有名师指导的索平，又岂是只通《孝经》的陈彭祖能比肩的？

这世上，哪有什么公平的竞争，当你抬起头，会发现别人的起跑线，就是你此生拼尽全力，梦寐以求的高度。

终于，在推让再三后，索平终于接受了孝廉之名，拿起酒盏与袁功曹对饮起来，众官吏也松了口气，大声恭贺，其乐融融。

但陈彭祖却瞥了一眼空空如也的郡学，觉得今天人格外少。

“怪也哉，前年索平的兄长举孝廉乡饮时，这空地上可是挤满的，今天怎么没人来？”

好些陈彭祖认识的官吏不见踪影，就连喜欢在郡学外看个热闹的老百姓也寥寥无几，这是怎么了？不给索氏面子？

就在这时，外头却听到了一阵喧哗声，他们还以为看热闹的人终于来了。却不曾想，敦煌百姓竟直接无视了郡学乡饮，只往你推我攮地北门外挤去。

门口有几个官吏看出袁功曹面露不快，便出去招揽百姓来捧场：

“汝等快来乡饮观礼，看看新推举的孝廉，敦煌郡的好男儿！”

可百姓们却不买账，这郡学乡饮一年办好几次，孝廉还总是姓索，早就不新鲜了，遂大声嚷嚷道：

“孝廉有什么好看的，吾等要去看乌孙公主、乌孙王子，看那个名叫任弘的汉使入城！听说他也是敦煌人！”

听到任弘之名，郡学内众吏面面相觑，议论声此起彼伏。陈彭祖开始琢磨着悄悄开溜，而曾经在奸阑出物一案论功时故意卡过任弘的袁功曹，顿时脸露尴尬。

有个满手沾着油的狗屠更是一把推开了官吏们，哈哈大笑起来：“什么好男儿！依仗着祖先荫蔽，举个孝廉就是好男儿了？”

“要我说，那位在西域横行万里，独骑匹马一人灭了一国，提携胡王首级归来的任弘任谒者，他才是大汉的好男儿！”

……

PS：晚上无。