谢怀昌道：“他都爬上山顶了，我干嘛还要背叛他？况且我看大总统也没有叫吴子玉接班的意思”

“不是叫你背叛他，是叫你有点自保的本钱。”谢道庸吐了口烟雾出来：“革命党是要成事的，大总统手里是有兵，可除了兵也没什么了，江山这盘棋，从来斗得都是格局，可大总统眼里只有一兵一地之争，共和也好帝制也罢，他从来就没弄明白过民主的真实含义。”

民主的真实含义，这话说来只是轻轻巧巧，但若真问起来，小可用几个字打发，大也可以洋洋洒洒理一本大部头。中国从半个世纪前就在搞宪政学洋务，可洋务没能救大清。

前朝留下了满目疮痍的江山给新朝，中华民国建立在前清遗老遗少们剪下来的辫子上——这些身外之物舍弃起来总是容易的，就像那出家的和尚，头上的三千烦恼丝拿一把刀就能剃掉，但心里的没准要带进棺材里去。

谢道庸是前清的官，到了民国依然在做官，他在邮传部电政郎中的职位上告老，做了几个月的参政，又被调去电政衙门，公房里还是些熟面孔，被洗牌的只是原本爬顶尖的那一拨人。

屋顶被掀了，但支撑屋顶的柱子还是原来的柱子，不管换多少个漂亮的屋顶，那屋子依然是这么高，依然是这么大。

谢怀昌去吴佩孚部队里报道了，先前是借调，如今却是切切实实参了军，在吴佩孚麾下当一个练兵的教官。

他当了两日的差，便在谢道庸的吩咐下提礼去府上拜访，以示私交不断，况且吴心绎还拜托他带为问候父母，打上这个旗号，和寻常的扯关系又不同了。

吴家似乎已经是张佩兰做主了，中午正宴都是张佩兰来陪客，只是留了个空位给李夫人而已。谢怀昌其实对张佩兰印象很好，她行事泼辣大气，也能分清轻重缓急，还时不时提了府里的酒水大肉去慰军，营里不知吴家内宅事，纷纷将张佩兰当做正牌的吴夫人，而吴佩孚本人也从不解释。

吴心绎还让他捎话给吴佩孚，令他待李夫人好一些，可瞧眼下的情形，这句话倒无论如何也说不出口了。直到正宴毕了，两人挪到花厅去喝茶，谢怀昌才瞅着张佩兰不在的功夫里问他：“怎么不见太太？”

吴佩孚瞟了他一眼：“蓁蓁叫你来干什么？”

谢怀昌道：“来看看你和太太。”

吴佩孚长长地叹了口气：“内宅是个什么情况，你大概也都看着了，别跟蓁蓁说，你自己晓得就行了。”

“我晓得这个干什么，”谢怀昌道：“你这个妾倒是能干，可媳妇也差不到哪去吧，你也是读圣贤书的人，怎么能这么宠妾灭妻。”

吴佩孚将烟头递到盘子里磕了一把：“我这妻妾都是家慈做主娶进来的，绝没有喜欢一个厌弃一个的说法，更谈不上宠妾灭妻……我若真想宠妾，只需将妻送回老家就成了，何必放在身边折腾事。我看当初我娘就不该给我娶这门媳妇，我吴家穷困，配不上她，叫她委屈了一辈子。”

他说着，又叹了口气，忽然想到什么，警觉起来：“我们吴家穷困，比不上你们谢家百年高门，蓁蓁在你们府上不会受委屈吧？”

谢怀昌当然不能跟他告谢家的状，只好道：“我大姐在府里住着呢，正在教她管家，听说前不久才做主办了个内宅事，很是漂亮。”

吴佩孚沾沾自喜道：“我闺女就是聪明。”

他膝下一直无儿无女，眼见都已经邻近不惑之年了，唯一能惦记的小辈却还是收养的干女儿。

谢怀昌到底没见到李夫人，倒是听见她在后院里粗声大气地喊了两句什么，屋子里伺候的丫头都听见了，却没有一个人露出异样神色，看来是都已经习惯了。

吴心绎收到谢怀昌发来的电报，上面尽是些报喜不报忧的话，说吴佩孚身体康健，李夫人安居内苑，张佩兰诸事平安，她将这话当了真，很是欢喜了几日，脸上笑容都多了起来。

秦夫人待她依旧是照之前那样，虽不亲密，却也不疏离，但放权倒是放的多了些，她最近正在惦记谢婉恬的婚事，寻常杂物便不怎么过问了。

谢家的药房开起来后，谢怀安去上海的次数明显频繁起来，乔治也时常来镇江，但因为秦夫人有心阻拦，他和婉恬压根见不上面，只能依靠谢怀安来鸿雁传书。

陈暨偶尔回镇江探望婉澜，在府上用餐的时候故意在谢道中夫妇面前为乔治说好话，也常说婉澜那位密友，嫁给美国人的裕德龄近期的动静，想借此来潜移默化的告诉他们，招一个洋人做女婿其实并没有什么不可行的地方。

但谢道中不管这些，他只需要等秦夫人将心中的青年才俊拍个座次出来，再亲自挑拣一番，最终择定一人拍板下聘，而秦夫人则是油盐不进，不管这边说的多么天花乱坠，那边也只是轻巧地点个头，道一句：“快吃菜罢。”

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