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卫平笑道:“为夫不是不喜欢饮茶,而是不喜欢像现在这样饮茶。不过,为夫已经想到了一个炮制新茶的办法。如果不出意外,来年清明以后,你就可以品尝到不一样的茶饮了。至于让商队带上茶叶,那是因为草原上的食物以牛羊肉为主,喝点茶汤可以消火解毒。”
实际上,茶叶的真正作用,卫平也是不甚了了,只隐约知道应该和补充维生素有关,毕竟生活在草原上的游牧民族是很难吃到蔬菜的。但是卫平却非常清楚,在几百年之后,茶砖将成为一种重要的商品,可以跟游牧部落交换中原紧缺的战马,甚至成为中原朝廷控制游牧部落的一个手段。当然,这些话卫平没有办法对裴慧讲明,只能随便找个理由搪塞过去。
不过,这并不妨碍裴慧发挥想像,她若有所思地点了点头,打趣道:“郎君对阿兰妹妹还真是上心,生怕她在草原上风餐露宿,变成个满脸疙瘩的粗婆子吧。”说完,又柔声道:“郎君,不如乘这个机会把阿兰妹妹接回来吧。”
卫平苦笑道:“为夫又何尝不想接她回来,可惜这个鬼丫头是属牛的。而且现在这个时候,那里还真离不开她。”
确实,没有了独孤兰,卫平还真找不出第二个可以信任的人。并不是卫平心肠硬,只是当此乱世,他必须懂得轻重缓急。
“只是苦了阿兰。”裴慧也明白这个道理,不由长叹一声,岔开话题道,“郎君,这次商队,你打算让谁去呢?”
卫平想了想,终于下了决心:“就让田华去吧。”
当年卫瑾有一支百十人的商队,可惜幸存下来的只有聂胜和田华。武艺高强、经验丰富的聂胜自然是最佳人选,但他前往蜀中访友,至今未归,而卫平又不可能长时间等下去,那就只剩下田华了。好在田华这两年负责卫记酒楼,表现可圈可点,已经得到了卫平的认可和信任。
…
就在田华带领着卫家商队离开洛阳的时候,千里之外的敕勒川草原上,两队人马正在激烈厮杀。
骑射是草原上游牧民族最主要的战斗方式,但在双马镫普及之前,真正能够做到且骑且射的骑手少之又手,大多数人都要让战马停止奔驰,然后坐在马背上弯弓搭箭。不过,当一方停下来射箭的时候,另一方却不可能也停下来给他当靶子,所以除非双方对射,否则打得再热闹,伤亡也只寥寥。
然而眼前这场战斗却是面对面地厮杀,许多人已经跳下战马,扔掉弓箭,手舞弯刀,进行着血腥的肉搏。战场上呐喊声、兵刃撞击声、濒死前绝望的惨叫声以及战马的嘶鸣声,响成一片。
离着战场一箭之地,独孤兰端坐一匹枣红马上,面色凝重,不时还回头看向身后。
一旁的吐延小声劝道:“阿兰公主,汉人最是无信,援兵恐怕不会来了,还是撤吧!”
“撤?”独孤兰冷笑道,“现在还能往哪里撤?”
自从部落重获新生以后,又几次击败周围弱小的部落,队伍日益壮大,独孤兰帐下的控弦之士已达两千多人,这在敕勒川草原上已经是一支不小的力量了。然而入冬以来,北方一个更加强大的部落开始南侵。
利用冬季休牧期袭扰兴人边境、掠夺奴仆物资,游牧民族已经这样干了几百年。这个部落的首领叫做塞卡都,他的本意是想袭击雕阴县附近的汉人村寨,不料却遭到了独孤部的拦截。当初独孤部正是最困难的时候,如果没有那几个汉人村寨支持的盐、铁和粮食,他们很可能撑不过夏天,更不要说站稳脚跟直至发展壮大。所以,帮着那几个汉人村寨阻挡强敌也是他们的份内之事,因为这世上从来就没有免费的午餐。
尽管塞卡都部落很强大,拥有三千多勇士,但独孤部仗着地形熟悉,打了几次伏击,倒也没让对方占到什么便宜。可是就在最近的一次遭遇战中,拾虏贪功冒进,中了塞卡都的埋伏,虽然他拼死逃出了重围,却犯了更大的错误,把敌人带到了营地附近。一旦营地被敌人攻破,失去了帐蓬和牛羊,即使他们侥幸逃脱,全族八千多人也熬不过这个冬天。所以独孤兰不能退,只能坚持下去,直到奕洛真从那几个汉人村寨请来援兵。
援兵迟迟不到,陷入苦战的拾虏却被敌人一刀砍翻。在后方观战的吐延眼前一黑,几乎要昏厥过去。好在拾虏足够彪悍,转眼又从地上爬了起来,再次冲进战团。
虽然爱子无恙,但吐延已经胆寒,再劝道:“阿兰,汉人有句老话,留的青山在,不怕没柴烧!咱们退到汉人的村寨去,只要人活着,总有一天能卷土重来。再说了,咱们是帮汉人挡住塞卡都,他们总不能不管咱们死活吧!”
独孤兰却一咬牙,抽出弯刀,朝着前方一指,大声道:“求人不如求自己!兄弟姐妹们,跟他们拼了!杀!”
阿环大吃一惊:“阿兰公主,你的身子!”