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大王历二十年正月二十。

程家庄内忽然涌进数名官兵，“掌城大人到！”庄兵大声喊道。

文图急忙带程贝贝出来迎接，知道这是朝廷最后的决断，没想到如此快疾，定是加急而来！

“杜大人！”文图恭迎道。

“程家庄主程氏接令！”杜士明先要履官事。

程贝贝立即低身行礼，身体却颤抖着，因为这关系到今后程家庄的命数：“民女程贝贝接令。”

“大王令，程家庄先有剿匪之德，然无视纲纪，居功自傲，竟私允民间与异族通婚，实为不可恕之罪责，故免去先前灭寇之功，罚程家庄百金以儆效尤；凡今后再有同类者，必处以罚银，由北城之府收缴！大王历二十年十二月二十八。”杜士明亲自读罢，仍是面有疑色，“看来，大王果真是仁慈。”

“杜大人，殿内说话。”文图也是深感不安，如此重大违律之事，为何如此轻罚，甚至可以出银买婚，岂不是顺了自己意图。

符柔立即给杜士明沏茶，早早便将小公子带出。

程贝贝终于放下心负，露出笑脸。

“杜大人，朝廷如此责罚，你如何看待？”文图有些焦躁。

杜士明皱着眉头摇头，饮一口清茶道：“我深知此次鲁莽行事，定会震惊朝廷，寝食不安，甚至早有罢官安顿，却未想到竟只字未提掌城失职之语。”

文图知道有小公子求情能够起些作用，但绝不会因此而在朝殿中得到如此轻处。遂言道：“即便是大王念之前功，从轻发落程家庄，但绝不会出现今后同举罚银之言，如此一说倒是允了南北通婚，如此顺畅反倒令文某焦虑……”

“谁说不是，此王令之出，必有护国公与二王的应允，我是百思不得其解，即便大王力挽狂澜救赎程家庄于水火之中，可二位重臣绝不会轻允后述！”

“杜大人，你可曾听闻京中有何变故？”

“倒是未曾听得，不过有一事我很纳闷，前些时日来往官兵曾说京内传闻，护国公要发难于大将军，我只是一笑却之，两人实属王亲，绝不会自起干戈，今日见此王令，禁不住再次念起这传闻，空穴来风绝非无因，难不成护国公趁此事迎合大王，虚张声势想压制大将军？”

文图险些将手中茶杯碰倒，心中骇然惊恐，陈王势力独大，如果想压制大将军岂能顾忌王亲？必须尽快赶往京城以防不测，不过嘴中不说，趁机回道：“也许确属大王仁厚之举触动了各臣，我等多虑了。在下有一事相求，还望杜大人准允……”

“但说无妨，你程家庄救了王公子，也相当于救老夫一命，又剿灭黑野寨，功归杜某，自当有力则为。”

“王公子一事，杜大人千万守口如瓶，我想过几日暗送公子回京，以免发生不测。还有，邓王是从小看着大王长大，忠心耿耿，大人是邓王门人，自然也是忠正无二，便是看在王公子之面，以后多加看照程家庄，如有抗令通婚者，还望从轻发落……”

“王公子失踪自是老夫之责，兹事体大，绝不会弄出差错；只是老夫不明，文庄主为何倾力支持异族通婚，这在我等看来，确有不妥。”

“杜大人有所不知，北城濒临北疆，故北土之人甚多，这通婚之举实属无奈，一则可以令南北之间多些姻缘，少得民间冲突；二则长此以往，北土之人则广至南国，北王也会三思，一旦此门大开，那么南北之分定然消弱，兵亦是民，兵戎相见的机会便小许多；这第三尤为重要，杜大人也知道，北城易攻难守，即使全城皆兵也难能抵挡北土铁骑一泻而下，毫无缓兵之计，故大王将重兵布在紫叶城内，也是大王深知杜大人忠厚，方准予北城掌城之职；可是大人想一想，一旦发生兵乱，官兵自然迅捷，可百姓呢，绝无可能逃得过北土雄兵践踏，如若城内尽数异族通婚之人，北王也不忍心肆意杀戮，保得百姓生命。我想，邓王足智多谋，一定料到此事之优，既能保全杜大人清誉，也守住无数人性命，况且即便应允，异族通婚传至京城，不知是多少年之后的事，故邓王方才首肯，否则此事无关王室，邓王坚决反对，大王也不会轻易发令……”

杜士明深吸一口气，顿时另眼看待眼前年轻人，没想到有此大志，一心为百姓，甚至是为自己，脸上即刻布满敬意：“听此一席肺腑之言，文庄主果然远虑，自叹不如，庄主放心，杜某一定竭尽所能，对异族通婚之事加以暗保，不枉庄主一片苦心。”

文图继续说道：“在下还有不情之请，几日后我便南下入京，对外称去往北土，杜大人也要随声附和；然，形势复杂多变，万一此期间发生兵乱，杜大人千万不要恋战，即刻率兵离开北城，进驻程家庄，我这长廊名为通商之所，实为御兵之墙，抛台箭孔一应俱全，而城墙之中藏有铁闸，一经落地敌兵决不可破，还望杜大人亲自指挥，切不可乱杀敌兵引起强怒，防御便可，如此可保住紫叶等数城人的性命……”

杜士明一听此言霍然立起，浓眉绽开，竟深深弯下腰去行礼：“杜某不知文庄主竟如此爱国惜民，信任杜某，在此受老夫一拜！”

“使不得，使不得！”文图赶往扶住杜士明，“你我均是天下君子，自会为万民周虑，北土之兵也是人，只要我们护住高墙，迟早有退兵之日，也算是你我尽了君子之道！”