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38秀才

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却说玉姐又忙说与林老安人,使程福召来泥水匠、木匠等将洪谦所买之房舍修整一番,只待年后搬迁。程福人逢喜事精神爽,做起事来也手脚轻了几分。他浑家便是林老安人身边吴妈妈,夫妻两个程家几十年,情份自是非同一般。

程福也不因玉姐年幼便小瞧于她,与泥水匠人等堪过一回旧宅,便来回道:“杨家老宅太旧,又有些时候个人住,已破败了。他家人口多,原间得不成样子,不如推了重建哩,一应全依着咱家心意来造。”

玉姐道:“须得问爹是怎样想。”

洪谦不*儿多操心,以为用心太过空耗心血,易多病短寿,便放话与程福:“重建便重建来!怎样方便怎样来,休累着姐儿。”

程福笑道:“官人放心哩,他们都是做惯了,似这等旧宅,修修补补反不如推了重建省心。”

洪谦不欲玉姐伤神,玉姐偏爱弄这些个,这一回她便问程福:“拆下旧砖旧木破家俱,是不是可折旧发卖了?”程福眼睛瞪得大大:“姐儿如何知道这些门道?”

玉姐得意,却不明说,只道:“我都知道哩。” 她七岁前连苏先生都肯带她往市井里走上一遭儿,后来大了,苏先生时有阻拦,洪谦却爱领着她闲逛。闲来无事,玉姐得了空儿便换一身男童衣裳,把耳坠子摘了,头发束一束,戴顶小帽儿,与洪谦往街上去逛。市井里除却“落难公子中状元,私定终身后花园”尚有那三教九流之辈,诸多生活之道。

玉姐大半时候家,一得出门儿,听到甚都觉鲜,都肯记下。

因洪谦知道了,便插一回手,他可与三教九流结交,也识得几个朋友,也为程家做过买卖,寻了诚实经纪,采买砖石木材等,玉姐时常听得,也知道江州城哪家铺子里有好木头,又谁个窑里烧得好砖。便说与洪谦:“便将这旧砖旧木交由他们家折价罢咧。”

洪谦也依了她。

继而出了图样来,这世上修宅子,格局总是大差不差,中路正房,地方大些儿就多盖几进,再宽些儿,左右两边儿再多几处余地,或做小院儿、或做下人房、厨房等等。唯有修建园圃,方要与众不同。洪宅既是自家住,便也是差不多,中路三进院落,左右各二小院儿,四下依着方位,依次便是厨房、马厩、下人房、茅厕一类。却无小花园。

又丈量了宅基地,方唤了人来推了重建。砖石房子,拆也不费甚力气。洪谦又识得江州城内一个花子头儿,唤做团头侯四儿,与他几两银子,他便唤来几个冷铺里花子,一齐出力三、五日间拆卸完毕,便造起房儿来。

这侯四儿是本地一个地头蛇,专管这一群化子。其时无论地方如何富足,总少不了这些人物,或天灾、或*、或懒惰、或父母原就是化子,哪处都有他们。官府总不能赶杀绝,便生出一个法子来,也认这化子里有个团头儿,也与这些花子总造一处地方居住,遇有甚不凑手事,也由他们来干。一总笼了,免得生事。

洪谦与这侯四儿有些交情,乞儿做工又便宜,区区十数两银子便打发了,侯四儿还道:“官人一月把半陌钱来,我使个人与你夜里看铺儿,免得有那等毛脚贼听说府上造房儿,来偷了你家砖石木材走。这街上打王二、倒夜香周四我都识得,也招呼一声儿。”

洪谦道:“这倒使得。”

侯四儿又涎了脸来:“这钱也不用大官人出,只再教我两手儿便得。”你道洪谦如何识得这侯四儿,侯四儿因是个乞丐头儿,身家实富足,也住大屋使奴婢,还好有两个美婢,以洪谦一流亡赘婿,寻常实搭不上这号人物。却因侯四儿好赌,洪谦至江州,身无长物时,侯四儿道这洪谦将来不免要做他冷铺内一个听唤,遇上了便抬手照顾一二,也是收买人心。

不意这洪谦样样都会,一日侯四儿手气不好,且代侯四儿赢了一把转了运,赌徒好迷信,从此侯四儿便看洪谦不同,还要扶持洪谦。不想洪谦只是不想负他人情,转头与程老太公帮忙,后做了赘婿。然两人也结了几分儿交情,洪谦偶拧不过,也教他两手,自家却不去赌了。

洪谦又教侯四儿些窍门儿,且说:“小赌怡情,大赌乱性,休要入迷哩。”侯四儿道:“见你对余家那般狠,我岂敢赌大了,不瞒大官人说,我要是个滥赌鬼,且挣不下这份家业哩。下月哥儿满月,大官人不嫌弃我这化子脏,我便来讨杯酒水,如何?”

洪谦道:“可也。”

玉姐又算工人钱,造房不比拆房,须得些熟手方可,这价便高,那等做抬砖一类粗劣活计是小工,价便低,又有师傅价高些。又有砖石木料钱,总算她转头将这卖旧木旧砖钱折一折,又省出一笔来。翻拣一回历书,放串鞭炮,便破土动工。

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过不一月,便是金哥满月,小小婴儿能懂甚?除开吃喝拉撒四样,便只剩睡觉犯悃,便是满月酒,也没抱他出来,玉姐听李妈妈说:“月里孩儿不能见风哩。”又记下这一条儿。左邻右舍都来看金哥,也止有妇人得入秀英房里看他。因未出程老太公之孝,外间只摆酒,并不请弹唱。未出孝,这满月原不应这般大办,却因金哥实是程太公生前所盼,故而从权。

秀英将好出了月子,打水洗澡,换了衣。何氏见了便笑道:“心宽体胖,越发富态了。”

玉姐却叫林家月姐、里正家三姐几个拉住了一处说话:“小时候便常见哩,越大了越不得见面儿,也不知你忙甚。”

玉姐道:“我家近来有事哩,又有添个兄弟又要盖房儿,不得闲哩。”

娥姐笑道:“不得闲也止是你家长辈,你有甚事可做?”

玉姐也不争辩,只说:“长辈忙哩,哪好再打搅?”又说娥姐要做妇。

娥姐脸上一红:“他家为他京里谋了个太学生,要去京里考哩,总不能耽误了正事,便缓两年。”一语毕,忽忆起自家将嫁,却与一群小丫头说这个做甚?嗔道:“一群小鬼儿,却拿我来打趣儿!”作势要打,众人欢笑散去。因程家与娥姐之礼颇重,娥姐待玉姐便也亲近,见月姐与三姐一处说话,便悄问玉姐:“你今而姓程?”

玉姐笑道:“是哩,爹说到明年正月再改,将金哥儿姓了程,虽是契满了,总是承太公情,不好叫这头绝了后。我留这里也不妥当。”

娥姐附她耳上道:“休说是我说,你们一家三口儿搬了,虽住一条街上,到底是两个门儿,这门里老老小小,却不好过哩。你倒好想想。”

玉姐道:“姐姐好心我知道哩。”

外头忽地传来一阵叫好之声,却是洪谦与林秀才说,叫金哥姓程:“孩儿年幼,我且与他养着。”听人都说洪谦重信守义,端是条好汉。

席间纪主簿也是众星捧月,酒酣之余又与众亲朋透些消息:“现府君真个好运道,上下一活动,倒好做京官去了,交割完毕迟明春便走。止不知府君是哪个哩。”男客们一阵交头接耳,林秀才又问:“那县里呢?”

纪主簿道:“这却没有消息。”

女人里听了叫好声儿,秀英见金哥睡梦里将小眉头一皱,忙抱起他来哄着,又使小喜去看外头怎样。小喜出去招捧砚问过一回,回来向秀英一一回了,街坊娘子们便夸秀英有福气,儿女双全又有个有情有意好官人,林氏道:“这才是修成正果了呢。”

一语提醒了素姐:“往常女婿往山上慈渡寺里舍了无数钱,我们也许了大愿,今得了哥儿,要还愿哩。”

林老安人不由头疼,程家僧道绝迹,只因素姐当年曾叫个尼姑骗了几十两银子去,林老安人发了狠,不许她与这些野尼姑结交,止许自家念经。然慈渡寺却是一处好道场,程家那里舍了银子烧了香便渐渐转运,林老安人自己也颇信服。便允素姐:“天冷了,金哥又离不得人,秀英才出月子,你又未出孝。叫孙女婿带玉姐走上一遭儿罢,你要去,明春天暖,家里一道去。”

晚间说与玉姐:“趁还没结冰,你与你爹走一遭儿,你自家也虔心礼佛,求个好归宿哩。与你爹求个签儿,保佑他明春做秀才,待应时,我再出二十两香油钱。”

玉姐老师是苏先生,读书人于佛道二教总信与不信之间,每有嘲弄之语,她听得多了,便笑道:“老安人却将佛祖做贪官儿哩,佛祖心明,投缘儿总能如愿,不投缘儿求也无用。不若用心读书,用心做事。”

林老安人连呸数下,又拍了玉姐一巴掌,道:“童言无忌!”

苏先生知晓此事,也说:“我读《易》数年,略有心得,闻说高僧大德也有先知之能,倒好讨教一二。”也与洪谦父女同去。洪谦骑马,玉姐也要骑,且说:“爹允过哩。”

洪谦心道,我没允过罢?难不成是忘了?因吃不准,便道:“办正事哩,你坐我身前,也雇车儿带着,冷得受不得了便去车里坐着。”又看苏先生。

苏先生道:“老夫骑马时,你还不会走路哩。”

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