刘承宗自是点头，却不见蔡钟磐发话，直到石万钟有眼色地避到一边，才开口小声将事情娓娓道来。

蔡钟磐身边的年轻人是他妻弟，名叫陈汝吉。

从去年起，蔡钟磐居住的耀州三原县城便有群贼出现的踪迹，大量平民涌入县城，让城内粮食严重不足，又在群贼环伺之中，一旦围城便不攻自破。

在渭北、陕西，三原与泾阳构成西北地域的商业中心，造就了一大批在地和旅外商人。

发达经济的同时也文教兴盛，陕西督学署就驻于三原，功名家庭极多，也使得三原名宦辈出，拥有稳定的士绅群体。

这种条件下面对外敌，三原士绅便在丁忧官员王徵的倡议下建立了地主武装，名为忠统。

王徵是天启二年进士、广平府推官、后任扬州府推官，其人精通器械、有杰出的军政管理能力。

在今年二月初一，王徵等人在得到知县准许后，在三原全城散发北城守御同盟传单，召集城内士大夫、富家共赴城隍庙歃血为盟，成立忠统义军，保卫故乡。

而后这些士绅富家各司其职，有人统管义军、有人出钱雇人造刀做枪，应募百姓则每月逢三、六、九操练，登城守卫，由募主给月银三钱及饮食武装。

他们约定好，待平贼成功，忠统即散，武装仍交还募主。

蔡钟磐护卫商队往返三原、泾阳之间，走南闯北，是县中有名的武人，因此被特意请入忠统义军。

在二月十二日，率一队乡勇参与了忠统义军的初战，进攻盘踞在三原县阳社里的贼人，将之击溃驱向富平。

不过当时忠统义军守北城，三原县兵守南城，由于王徵在火器上的指导作用及诸多富商之财力，忠统义军在装备上已经超过了城南守军，忠统的首领们也与县令产生矛盾。

在出城作战时，忠统义军首当敌锋，官军各营却驻马不前；贼众突袭忠统兵营，连战十一阵旁边驻营的官军却不曾将一箭射向贼人。

更有将领被农民军贿赂，拒绝出兵，至战斗结束，反来索取民兵所获首级拿去受赏。

蔡钟磐有一好友在三月的战斗中斩获首级两个，被十余官军围在小巷相夺，他那好友不给，便被官军剁下三根手指，还不给，最后叫官军杀了把首级抢去。

因为这事，蔡钟磐带妻弟上门讨要说法，混乱中放枪挥刀打伤砍死官军数名，收拾行囊逃出三原，这才到了延安府。

“我去你家歇息只恐会招来灾祸，千万莫要大张旗鼓叫人知道，我只是来借几两银子、几日口粮，饮上口水自会离去。”

刘承宗摇头道：“舅舅还能往哪走，这一路过来已是千难万险，既然你打惯了贼人，不如就留在兴平里，何况北边就有贼呢，还有官军，肯定是不能走了。”

“我这就带你们见父母，到时他们也定会说一样的话。”

注：

1.王徵，字良甫，号葵心，明代科学家、机械学家，最早的陕籍天主教徒。

出仕前研制过水力、风力和载重机械，写成《新制诸器图说》，与瑞士传教士邓玉函一起编译《远西奇器图说》，天启七年（1627）出版。

主要叙述西方古代和文艺复兴时期静力学知识，包括地心说，重心及其求解，求水体积、浮体体积，比重，简单机械及其联合使用。

与徐光启被时人称作南徐北王，李自成破西安欲用，坚决不从，后闻京师被攻破，绝食自杀。

2.忠统士绅武装，成立于崇祯二年二月，参考《忠统日录》