乡兵操练时间尚短，看散在田间地头的贼众无边无沿，心中确有惧意。

贼卒子们也没想到这个村子会涌出这么多拿兵器的人，同样有些慌乱。

两边在村口形成间隔三四十步的对峙局面。

走着走着，其中一人抬头看了看天，身子晃了晃，仰头重重倒在地上没了生机。

只留下鼓胀肚皮被日光照得透明，透出里头绿色肠子。

另一大肚人看也不看，只顾垂头向前走，叫旭日当空的田间小路浑似阴间。

就这一会，郭扎势已从内室拿来甲胄，等刘承宗跳下披甲，牵马朝前。

待他挤入人群，那大肚人走得极慢，才走到木栅外十步开外，使尽了力气，喊话声音还是有气无力。

“我家大王，是白水王二哥部下骁将种管队，速取粮食，将牛驴骏马献来，可保平安，否则鸡犬不留！”

兴平里寻常百姓听了这话，面面相觑个个不敢做声，那些族中老人也没了主意，只得将目光看向刘向禹。

刘老爷是能担事的，走出一步，扬臂道：“回去告诉那贼头，老爷是延安府北乡民壮首领，可怜你们饥饿，限一刻时间退出山去，否则莫怪刀枪不长眼！”

泥人还有三分火，谁家的田地叫人毁了不生气？

可这半人半鬼的饥贼跑来喊话，也叫人觉得他们确实是山穷水尽，无端生出几分怜悯。

刘老爷话说得硬，面上却终究没有要跟他们作战的感觉。

刘承宗凑上前去，在父亲身边道：“大，这贼子活不到回去传话，用马队把他们驱走吧。”

杨鼎瑞都不忍再看，也说道：“这些人也都是朝廷赤子，驱走吧，否则坏了庄稼，秋天过不去。”

听见刘承宗的话，刘老爷心里还有几分踌躇。

直到他听见杨鼎瑞说，坏了庄稼，眼神终于变得坚定而冷酷。

他不能让自己族人也变成这样！

刘向禹环视左右族人子侄，目光最后定格在刘承祖脸上：“承祖，贼众上千，能赢？”

这一句话，等于同意开战。

刘承宗抱着头盔上前道：“大，贼首在那，我能杀他。”

刘承祖点头认同这一计划，道：“前队乡兵与机兵先用弓弩火铳打出一阵，狮子再引边军马队直击贼首，贼众必散。”

说罢，他回头打了个招呼。

平日里协助操练乡兵的什长田守敬就带乡兵在村口列出队形来。

刘承宗给弓箭上好弦，专门挑出三支用破甲锥的羽箭，挪到箭囊最好摸到的位置。

高显得了刘承祖‘照顾好狮子’的嘱咐，带四名骑兵牵马跟在旁边，检查兵器甲胄，做好最后准备。

这次轮到曹耀当个闲人了，但他也闲不住，看到乡兵初战恐惧情绪正在蔓延，混到队伍里高举三眼铳，做起了战前动员。

“都别被心软丢了命，这些毛团走投无路，不想死必须杀光咱，他们穿的不像人，吃的不像人，干的也不是人事，他们就不是人！他们是啥？”

在萨尔浒老贼扯着嗓子吼出“毛团”二字的声音里，北乡机兵队的火铳放响，初次上阵的乡兵隔着硝烟，把箭矢投向村外饥贼。

呐喊声里，刘承宗紧鞍上马，身后五名骑兵亦步亦趋。

硝烟渐散，三次射击乡兵为他们在村口让出一条通路。

坐骑踱步而出，刘承宗深吸口气，抽出雁翎刀扬臂横指，在马背上俯身向前稍稍立起。

感受到主人意图，红旗左右摇着脑袋撒开四蹄，一往无前地撞破硝烟，冲入敌阵。