“等等，”胡阎王又叫住已经转身准备要走的管家，“去把海棠找来。”

管家低着头，又应了声“是”。

……

海棠住在西院后头的清音园中，她曾是戏班子里的人，有一把好嗓子，也正是因此，被胡阎王看中，买了回来。

管家去到清音园中，向丫鬟问了海棠在什么地方，得到了答案后，便依言去了厢房外。

“笃笃笃——”

“谁啊？”海棠躺在床上，侧眼看了眼门外，拖着娇软的声音问道。

“海棠夫人，是小的。”

“管家啊，进来吧。”海棠坐起来，将衣裳扣好，想了一会儿，又解开了扣子，倚在床头，慵懒地望着门口。

待管家进来，她便掀开了锦被，赤足下地，三步并作两步，扑进了管家怀中，“好个冤家，这些日子没来，我只当你是外头有了人，却没想到你还能想起我这朵昨日黄花。”

管家一把搂住了她，陪着笑道：“我的姑奶奶，你若都成了昨日黄花，那这天底下，谁还能有好颜色？”

海棠偎在他怀里，闻言，环着他的腰，仰起头看他：“真的？”

“真的。”管家一本正经，“好海棠，有什么话咱们日后再说，眼下老爷说让你过去呢。”

“什么？”海棠推开他，转过身，娇声道，“我不去。”

“原来到底是我一厢情愿了，我还以为你是想起了我这么个人，却没成想竟还是得了他的吩咐。”

她惨笑一声：“你走吧。去和他说我不舒服。”

“海棠，”管家握住她的手，“老爷是什么样的脾性你还不知道吗？他让你去你便去吧，省得待会儿连累自个儿吃苦头，是不是？”

“我看你只不过是怕连累你自己罢了。”她说着，娇媚的脸上没了笑意，两行清泪从眼角花落，“当初我在德春班，一直等着你来接我，谁能料想，你最后竟是转眼将我送到了你家老爷床上，我早该知道对你这样的人，我是万不能有一分真心的！”

管家听她这样说，忍不住也叹了口气。

他与海棠是早就互生了情愫的，后来老爷听说他在德春班有个相好的，便说要去看看弟妹，但海棠生得貌美，腰肢窈窕，嗓音也好，老爷当即便给了他比海棠赎身银两还要多两倍的银子，将海棠收进了自己房中。

他畏惧老爷的手段，自然不敢有丝毫异议，反而还劝着海棠认命。

老爷房中有四位夫人，也俱是一等一的美人，收了海棠之后，他也不过新鲜了半个月，又很快腻味，将人扔在清音园不闻不问许久。

但到底他与海棠恩断之时，也正是浓情蜜意的时候，老爷这般作为，反倒给了他和海棠再续前缘的机会。

“我同你保证，最后几次了，好么？”

海棠转过身，探究地看向他，擦了擦眼泪：“什么意思？”

管家却复又望着她，不再言语了。

他心中确实隐隐有一个猜想，却不敢说出来。方才能同她那样说，已经是他尽了最大的努力。

“你不方便说是不是？”海棠点了点头，“好，既然你不说，我不问便是了，但你记着你说的话。”

她心里闪过模模糊糊的念想，也不敢逼他太紧，抬手取了金丝楠木嵌织花鸟图绢布屏风上一件月白的褙子披在身上，出了门。

临出门前，她低声道：“只要你记得不辜负我，我总也不会叫你为难的。”