早已接到旨意的狱卒候在门口，打开了监牢的大门，又有人去到牢中，将甬道两侧的灯烛点燃。

常年昏暗的大牢里，难得地亮堂起来。

身着二品文官官服的卫清楼缓步来到最里面的一间牢房外站定。

牢房里的中年男子盯着地上的阴影怔愣片刻，而后缓慢抬起头，注视着面前的年轻的文臣。

半晌，他面皮微动，扯了扯唇，露出一个似讥讽又似感慨的笑容，他声音嘶哑地开口：“老夫一直在想，会是谁来送老夫这最后一程。”

卫清楼也看向他，容色清肃道：“如今你见着了，是我。”

常悲秋点了点头：“意料之中的事。以你二哥一命，换我这个老头子一命，我这一辈子，也不算亏了。”

他盘腿而坐，身上的白衣已经变得脏污不堪，可他的脊背仍然挺得笔直，仿佛他并不是身处牢狱之中，而是在陈设清雅的茶楼书肆里。

卫清楼并不因为他的话动怒。

一则，他二哥还活得好好的，常悲秋的如意算盘落空了；二则，他早已明白，常悲秋如今势如山倒，也就只能逞逞口舌之能罢了。

他犯不着和一个将死之人计较。

不过他还是说道：“恐怕要让你失望了，我二哥孤身潜入敌军帐中，取了敌将首级。边军士气大增，战事告捷。”

“常悲秋，你还不明白吗？你该死，不是因为我二哥，而是因为那无辜枉死的三千士兵，因为那些可怜被拐的幼童少女。”

常悲秋面容冷肃：“是么？大邺苦世族久矣，因为有你们这些豪门世族出身的子弟，牢牢把持着大邺朝政的权柄，致使天下多少寒门士子报国无门？”

“所以你便想用三千兵甲的性命，换我二哥一个叛国之罪，从而将我们镇国公府一网打尽，借此打击世族，好为寒门清流铺路？”卫清楼淡淡地望着他，“可惜你的宏图伟愿，终究实现不了了。”

他侧身往旁边退了两步，对身后的内侍道：“送常大人上路吧。”

他再度看向常悲秋：“我已向皇上进言，废大邺突厥通婚之制，但若要逼突厥认下，须得借你性命一用。想来常大人自诩一生为国为民，临到死了，也该为大邺做一件好事。”

从内侍颤颤巍巍的手中接过鸩酒，常悲秋笑着颔首：“突厥定然不会同意，但如果大邺重臣不明不白地死在了他们手里，大邺便有了起兵的借口，如今正值寒冬，草原上草枯马瘦，卫将军又大退齐兵，两国开战，大邺占尽天时地利人和，必将大胜。为了避免两国战乱，他们也只能捏着鼻子同意取消通婚之制，届时大邺再说一切都是误会，两国仍然修好，只是不再通婚……”

“卫清楼，你真是好算计啊！但老夫输给你，非是不如你，乃是不如天罢了。”

见着常悲秋饮罢鸩酒，卫清楼不再言语，漠然转身。

他往外走，身后灯烛便渐次熄灭，苍凉高歌随之而起：

“我不愿登黄金台，我只愿饮黄花杯。醉里昏昏忘天地，古今名利总尘埃。休驰骤，且徘徊，早将壮岁尘缘了，五岳三山归去来。”