不过把这一封封书信儿，传来传去，动不动便是半年多。又过了一些时日，浏阳又传来苏恨桃的亲笔信，说临县赤阳帮少帮主纪景福，带者几箱官绢到浏阳来，闻着恨桃头牌之名，定要一亲芳泽。

缠了几番，恨桃只是推病不见，那纪景福虽然因此大闹了一番，然而终究是心里有些顾忌，没有行那强梁之事。

只是恨桃心里忧愤，居然就此一病不起，纪景福只认恨桃推托，心怀愤恨。妹妹恨燕虽是勉强接待了他两番，然而知晓这位少帮主是个只知道声色犬马的蠢物，也不给他好脸色看。

纪景福几番要在在恨燕处宿歇，恨燕总是推辞道：“姐姐病重，晚间片刻不得离身，伏侍汤药，留客不得。”纪景福缠了一阵，讨了没去，自到别家嫖宿去了。

赵元宇得了这一番书信，只得悲哭一回，然而大丈夫哭则哭矣，又当得些什么事情？只是徒增烦恼，触景伤情罢了。

如此两三月，赵元宇不遂其愿，成了相思之病。古话说得好：“心病还需心药医。”赵元宇这心病是苏恨桃，不能与苏恨桃两厢厮守，医药怎得见效？渐渐病症也就沉重了。

一日门上奴仆传话进来道：“外边有个秦公子，自称是大人旧识，在外等候，想要见大人一面。”赵元宇闻得，忙叫了“请进”，两下见礼完毕，赵元宇便叹道：“秦兄，你便早些个来，我也不见得如此！”

来人有些清瘦，穿着一袭青色袍子，年纪看上去很轻，一副青年任侠的打扮，正是在观

音寺将蒋温伦救出来，而后又与蒋温伦失散的秦朔无疑。

秦朔道：“之前收到赵兄书信，我本该立即前往，但不巧我师门出了一个败类，在浏阳境内聚了贼窝，我因此脱身不得，耽误了一些时日”

“赵兄你我金陵一别，已有三年，现在阁下高中进士，正是一展胸中抱负之时，为何忧愤成疾，病成这般模样了？你要兄弟我早来，究竟又有何事？”

听完秦朔说完之后，赵元宇面上便微微一怔，随即苦笑道：“这可真是阴差阳错，运不在我，我要是知秦兄在浏阳才收到我的书信，我就把我这事情在信上说清楚了。”

“只是此事对我意义重大，秦兄云游天下，行踪不定，当时我将此信交给风雨楼，也是存了万一的心思，故而只是称有要事请秦兄到此，未把我的心事在信中表露出来，事到如今，便是后悔也来不及了”

“秦兄知我是曹川郡人，少时父母在时，家父与曹川郡司农苏信交往甚厚，我这位苏世伯有一女名为恨桃，与我最厚。后来我这位苏世伯被党争牵累，下了大狱，最后死于狱中，苏家没了家产，恨桃也被奸人所害，不得已流落风尘。”

“恨桃虽入青楼，我却知她心中志向是一点儿也没有改变的，况且有她资助我读书成名，我才得有今日。”

“为兄力量有限，不能替她落得乐籍，同她到此不得。原想一到任所，此事就可以徐徐图之，谁知当地一名江湖帮派的纨绔子弟一直纠缠恨桃，恨桃被纠缠不过，就此一病不起。我这里好不盼望，却又对此无可奈何。”

“这几月以来，我心热如火，事冷如冰，食无味，卧难眠，了无生趣。秦兄，你我相交一场，若我不能熬过这一场，你就将我尸骨收敛，带去浏阳吧！”赵元宇言罢，顿时泪如雨下。

秦朔急忙说道：“赵兄，且请宽心，此事何至于此？此事交给我便好，我若不能将苏恨桃带到此处，我姓里的秦字就倒着写，既然赵兄身有病症，还宜调养，我即刻前去浏阳，办妥此事即可。”

“既然赵兄与苏小姐是青梅竹马，那这长相厮守，白头偕老的福气就在眼前，如何能为了这一个纨绔子弟，忧愤若此伤了性命？”

赵元宇道：“秦兄你是方外之人，不知这世间情为何物，才能说出这番话来，我自从收了恨桃一番书信以来，已是食不下咽，岂是闲事！”说得痛切，赵元宇又昏迷了过去。

隔不了两日，赵元宇精神越发恍惚，时而以为恨桃在眼前，病症愈加沉重，自知不起。呼秦朔到床?前，哀求道：“我与恨桃，不比寻常，生当作比翼之鸟，死愿做牵理之枝。”

“今日我为她而死，死后却也不忘与她厮守。请秦兄待我死后将我尸火化，将骨灰放入瓮中带去浏阳，恨桃知我既死，必为我守。他有一妹，名曰恨燕，俊雅能吟，恨桃曾托我替她寻觅良人。”