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原本吴汉对铜马还颇为轻视,认为他们是劫掠群盗,胜不相让,败不相救,非有仗节死义者,所以他才能带着渔阳突骑横行千里而无阻碍。
然而在追上这支人数较多的铜马后,吴汉却陡然发觉,原本还只顾着逃命的铜马贼,竟好似疯了一般调头反击起来。
“伪帝刘子舆定在其中!”
吴汉不惧反喜,举起环刀,呐喊道:“刘子舆人头购赏千金,魏王那儿,有数不清的金饼待领!今日封侯之秋,诸君勉之!”
他的手下也不讲究尊卑,哈哈笑起来:“将军果然少文,封侯之冬才对吧!”
渔阳突骑对魏王不存在没来由的归属感和忠诚,但对黄金丝帛就不一样了!
一时间众人高声应和,结成在边塞与匈奴、乌桓交战多年练就的雁翎阵飞驰而出,滚滚马蹄与犀利刀刃融汇月光,落下后又绽放为血光。
里闾外地面滑溜,半是烂泥,半是没化的冰雪,很影响马速。好在大多数铜马都是轻装突围,没有甲胄,这使得渔阳突骑即便冲击速度不快,但只要刀刃或矛尖划过马侧敌人,亦能造成巨大的创伤。
吴汉右手持刀,左手挺矛,在最后关头放平矛尖,刺穿了一个倒霉的铜马兵,将矛留在他的胸膛里。
碰撞的冲击令他肩膀麻痹,旋即又遇上了一个马前惊恐的面容,那铜马兵发抖的手中,戟刃斜指,正对马脖子。
吴汉反应极快,双腿一夹,让马稍变方向,而后挥起手中刀刃,没击中脖颈,只从肩头到腋窝齐齐砍下他的胳膊!
到这时,刀刃也残卷得不成样子,吴汉扔掉了刀,拔出了一柄斧头!
他出身低微,年轻时做过樵夫,使过好多年斧子,混上亭长后要砍盗贼的脑袋,也是斧刃好用,直到今日,吴汉马上还会留一把备用,顺手!耐操!
这稍稍停顿,一支箭“咔哒”一声撞上厚甲,吴汉猛地转过头,如若猛虎,盯上了那个站在里闾矮墙上射箭的弓手,立刻纵马朝他冲去!
渔阳突骑的马抵达矮墙时,都猛地人立起来不敢跳,但吴汉却直接纵马一跃而过,一斧准确将那忙着上弦的弓手脑袋劈烂。
战斗会让人害怕恐惧,可有时候,也会陷入一种叫“战斗狂热”的状态,过去和将来一齐消失,惟有此情此景、此时此刻,而恐惧、思想都不复存在,只有杀戮。
吴汉不太能控制这种情绪,杀到兴起时总难以停下,仗着甲厚,他人挡杀人,斧到之处,阻拦的铜马纷纷手折头裂,而吴汉斧刃上沾满脑浆和骨渣。
他的麾下也一样,跟着骁勇无畏的首领,渔阳突骑击穿了铜马那脆弱的阵线,何必惧怕敌人那缓慢的戈矛,他们在马上挥动刀剑,犹如轻舞欢歌,在夜色中放声长笑!
可随着外围战斗结束,铜马退入村闾,在狭窄的里巷中交战,骑兵的优势开始被消解。
吴汉兴起时冲入里闾,却被一个从巷口忽然冲出的铜马以戈击马腹,导致爱马倒地。
吴子颜重重堕马,膝盖先着地,给他带来了一阵钻心的疼痛,甚至能听到骨头折断的声音!
吴汉忍着剧痛,即便跪在地上,仍反手将那铜马兵击杀,但却发现左腿已难以走动。
“我在做什么?”
这伤痛也惊醒了他,吴汉扶着墙,一瘸一拐离开战场,在渔阳突骑接应搀扶下,回到了闾外的指挥位置。他让没有参加战斗的骑从在周边防备,小心他们的“金饼”刘子舆再度趁乱而逃。
亏得吴汉最后时刻的猛醒,铜马果然从村口南方突围,爆发了剧烈的交战,不知是不是错觉,他还听到了一声女音。
等吴汉瘸着脚过去查看时,战斗刚刚结束,却见马车周边尽是倒毙的铜马,而马车上也扎满了箭矢,不少直接透车舆而入,车底滴滴答答流着血。
封闭的车厢中,还传来了孩子的抽泣声。
等吴汉用刀挑起车帷,先看到一个瘫坐车中哇哇大哭的孩童,七八岁年纪,脸上虽然抹着灶灰,吴汉的铁掌伸过去一擦,却露出了白皙的皮肤,显然是富贵人家的孩子。
车中起码扎入了十来支箭,这孩子却能幸存,并不是他运气好,而是车中同坐的女子,最后时刻用身体护住了他。三支箭自女子后背、肩膀钉入,翻过身来,年纪轻轻,其中一支箭自肋部穿透而出,这便是她的死因。
人没气了,这应该是铜马渠帅的家眷吧,那孩子也哭哭啼啼问不明白,吴汉遂回头看向渔阳突骑,没好气地问道:
“谁放的箭?”
“力道很足啊!”
没人承认,伤痕累累的渔阳突骑依然嘻嘻哈哈,没人真正在乎自己造成的死亡。
他们南下千里,在河北幽冀大地上,见到了无数死去的女人、孩子、男人、老人,有的是被渔阳突骑抢粮时所杀,有的在他们经过时早就冷透,正在被野狗啃食。
眼前的死者,不过是这场席卷北州的战争中,上万、十万牺牲者的一员。
不过在吴汉逼问抓获的铜马渠帅,得知这对“母子”,实则是姐弟的身份后,却没法淡定了。
“伪帝的皇后和太子?”
男孩是真定王的儿子,被无子的刘子舆立为太子,这可得看好了。
渤海王东山荒秃死在保护车舆的战斗中,也不知他的人头值多少黄金。
更有木讷的渔阳突骑问,既然刘子舆购赏千金,那他的皇后,值不值五百金,要不要砍首级?
“砍你母!”
要不是吴汉瘸了条腿,肯定朝说这话的人屁股狠狠来一脚,没记错的话,这伪帝的皇后,还是魏左丞相耿纯的亲戚,人死了也就罢了,尸首还是好好保存为妥。
而更让吴汉跳脚的事情还在后头,擒获的几个渠帅招供,说刘子舆竟还在下曲阳,手下尚有两万多人,正准备和被大军抛在后头的魏王决一死战!
吴汉大惊,立刻让人牵马过来,要带人折回去,但左腿的伤痛却让他无法骑行,渔阳突骑们劝吴汉休养,他们去西边看看情况,却被吴汉骂道:“魏王封我为侯,又立为偏将军,如今他有危难,而我却伤卧不动,此非仗节死义者所为也!”
再者,若是魏王有个不妥,给渔阳突骑的犒赏还作不作数?
吴汉遂勃然裹创而起,问道:“拉甲胄的辎车何在?快拉过来,我乘车而返。”
渔阳突骑披甲率不算低,但甲皆是沉重的连缀札甲,胄也是燕地式样,极重,穿着如此笨重的甲胄,如果要长距离徒步行军,对人、马体能无疑是巨大考验,到了地方人和战马都累得无法作战,那就好笑了。
所以渔阳突骑一般是轻装而行,快到战场才顶盔掼甲。
打完一战甚至会再脱下来,吴汉军中有几十辆车专门拖甲胄。
然而今夜追击太过急迫,吴汉也丢了不少属下,甲是穿身上了,但辎重载甲的车却没了踪迹。
吴汉一急,便让人将刘子舆“皇后”“太子”所乘马车扶好,重新找马上辕,拆了车帷,他乘此车而行。
为了让马车能跑快些,他卸了甲扔在地上,露出里面的锦衣——魏王所赐,经过一夜鏖战磨损,如今再度又脏又破。
“快走!”
吴子颜瘸着腿坐到车中,咬着牙强忍剧痛,催促属下催马沿原路折返,颠簸之际,他手往后按,却沾了一手的血,黏糊糊的。
吴汉皱起眉,本要按着习惯,将血往衣裳上擦,但想起此乃魏王所赐的“鲜衣”,又犹豫了,只瞧见车舆中还落着一件没绣完的黄地缣长寿绣衣——男式的。
遂扯了过来,随手擦拭后,扔出了车外!任它被渔阳突骑马蹄践踏而过!
……
而在吴汉西驰之际,耿纯才刚和马援完成会师。
乱了,这场仗彻底打乱了。
铜马恢复流寇做派后,五万人化整为零在大平原上四散突围,不但他们跑得乱,魏军追得也乱。
战斗进行到腊月三十日入夜时分,耿纯的军队里,偏将军找不到校尉、校尉找不到屯长、屯长找不到什长,什长一回头,嘿,他手下的兵怎么跑没了一半?
误击友军的事时有发生,直到月亮升得老高时,耿纯才与马援汇合。
这时候,方面之将与一隅之将的区别便显现出来了,耿纯尽管努力控制,但手边只剩一个亲卫旅还建制完整,其余都在追击中跑散,马援却还能拢着上万人。
耿纯大惭,与马援见面后询问起情况:“文渊可抓获王郎了?”
“不曾。”马援神情肃然:“儿郎们拦截了数支铜马,其多树皇帝旌旗,更有车舆被保护在其中,但要么是空车,要么是铜马渠帅家眷,竟无一辆是王郎御驾。”
“渔阳突骑追得更远,但尚未有回报。”马援笑骂道:“以那吴汉的脾性,就算有所斩获,恐怕也会缚之直接去献给大王,而不会知会你我半句。”
对吴汉先前的表现,马援倒没感觉自己被冒犯到,他行走天下,类似的草莽豪杰见得多了。
耿纯对王郎是鄙夷看轻的,不认为此人多厉害,而是铜马、刘杨太愚蠢,所以依然将王郎视为“瓦”,遂道:“昔日楚汉荥阳之战,刘邦被困日久,陈平乃连夜赶了城中女子二千人出东门,楚军囚击之。陈平乃与刘邦从城西门夜出。”
“刘子舆不是总自诩为汉高真正子嗣,还经常请刘邦上身么?会不会故技重施?”
“王郎既然能诈为刘子舆,是否也会披上铜马贼寇的衣裳,潜藏在人群中逃匿?”
五万头猪,还是晚上,确实不那么好抓,有大半人已经逃掉了,若真如此,王郎极有可能逃出生天!
马援也拿不准,好在须臾后,终于有校尉押着愿意招供的渠帅来报。