刘永这软柿子精华部分在北部兖州地区，那才是实打实的人口第一大州，但刘秀偏居东南，怎么努力都吃不到。

“孤吃不着，也不让别人吃。”刘秀笑道：“倒不如放刘永大军回去，让董宪的赤脖军与赤眉火并，再维持‘梁汉’一年半载。”

但刘秀却不打算真的偏安东南，在朱祐将双方划界的盟书交上来后，他捧着细看时，众人遂提议道：”昔日，项羽与高皇帝定约，中分天下，割鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚。”

“然而项羽东归时，张良、陈平却说高皇帝曰：汉有天下泰半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。如此，才有了垓下之围。”

“大王虽放梁汉一时，但确实不宜养虎遗患，应当效仿高皇帝，休整月余，等入夏时，梁军与赤眉鏖战于睢阳之际，便立刻发兵北向，尽取徐州之地！”

按照刘秀首席军师邓禹的计划，应是先西取江夏，巩固上游，提防楚、蜀，而后席卷荆南，处理掉刘玄后，才能坐断东南，以观北方之衅，再伺机进取豫州、徐州。

然而计划赶不上变化，赤眉的忽然东进，竟使得刘秀获得了难得的开拓之机！

可刘秀却摇头，将这盟书仔细收起来，他和祖先刘邦性情还是颇有不同的，高皇帝任侠不拘小节，而刘文叔，是个敦厚的老实人呢。

“孤不会轻易毁诺，否则淮水以北，那些依然心向汉家的士人，该如何看孤？”

“入夏后，确实要发兵前往彭城，并进军东海郡，但这不是趁人之危。”

刘秀板着敦厚的脸，正色道：“而是见邻人亲戚失火，故效齐桓存邢救卫，助吾侄刘永抵御赤眉！”

他啊，就是要又当又立！名声、好处，一样都不落下。

日后，若三军进抵泗上，刘永被赤眉逼得走投无路，前来投诚求活，谢刘秀抚危救难之恩，要将本就属于刘家的各郡，连同他德不配位的冠冕，一起献给敬爱的皇叔……

刘秀笑道：“孤焉有辞让之理？”

……

赤眉军已经成了逐鹿天下最大的变数，他们本就行为盲动，有了某人加入后更是迷糊，没人知道他们下一步会往哪打。

因为赤眉的春季东征，第五伦少不得跑到洛阳待了半月，以第一时间获取最新消息。

“镇守虎牢关的‘河东虎’又请战了。”

第五伦弹着虎威将军张宗的奏疏给随他南下休整的马援看：“张宗已袭取荥阳，仍不满足，跃跃欲试，他说淮阳、陈留已被赤眉打穿，梁汉诸王丧胆，正是我军东出荥阳，尽取中原的大好机会。”

他看向马援：“文渊以为如何？”

第五伦麾下大将越来越多了，如今岑彭守武关及商於；万脩镇关中；耿弇居并州；景丹赴幽州；耿纯居冀州。吴汉似有潜力，但毛病也大，还有待打磨。

最后选择将马援放在中原，马文渊攻守兼备，足以应对兖、豫一切变局。

“打出去不难，河洛足以制兖豫之命也。可效三晋之蚕食郑、宋，臣只需要万余兵卒，旬月可下新郑、陈留！”

马援沉吟后说道：“可一旦东出占地，想要守住却不易。”

他和第五伦面前，是新制的中原地形图，可以明显看到，荥阳、成皋以西，多是山地险固，魏军只需要少数兵力，将虎牢等隘口一守，有河内、魏郡保证粮秣，纵是赤眉来了十倍之众，也难以破开。

可自荥阳以东，一直到泰山，中间上千里范围，无有名山大川之限，皆是大平原。在天下太平时，此乃条达辐辏，舟车汇聚之地，也是搞农业的好地方。所以查阅图籍，就会发现前汉时，兖州拥有5郡3国，人口164.5万户，792万口，实打实的人口第一大州。

但如今天下大乱，荥阳以东，就成了四战之地，梁王统治的地方还好，赤眉发端那几处，如今已是遍地饿殍。

“一旦东出荥阳，便要做好与赤眉决战的准备。”

马援笃定，梁军就算从淮北折返，也绝不是赤眉东征之军的对手，赤眉可比铜马难对付多了。

所以对魏军而言，在中原开始战争容易，结束战争却很难。

“中原要打，就得打大仗！今年内，余不打算将精力投在豫、兖。”

第五伦承认，前几天，长安来人禀报，说窦融的从弟，河西武都郡守窦友遣子入侍，愿意归附魏王，并提供了一些让第五伦略有不安的消息……

隗嚣还是不安分啊，舔了一年多伤口，也开始有所动作了。不但在跟公孙述眉来眼去，鼓动蜀军北上，还在征募凉州羌胡为其所用。

“陇右是扎在关中背后的刺，只要有此芒在背，余就没法全力角逐于中原。”

“余打算春日休整，待称帝后，先讨平陇右！”

至于豫州、兖州，就交给马援自由发挥吧，河内、洛阳、东郡三地的兵、粮皆听凭他调用，时机合适时，先啃下陈留以西，作为中原战区的桥头堡，以观形势之变。

第五伦要回关中了，但走之前，仍有一个顾虑：“赤眉与梁汉鏖战，得利的不止是我，还有吴王秀。”

他得想想办法，给秀儿添点堵，勿要让他太过轻易北取徐州。

“这软柿子的芯是甜啊，但我吃不完，你也休想吃饱！”