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赤眉二公徐宣不似樊崇那般豪气无双，反倒一副暮气沉沉的模样，他思想保守，就想走王侯将相的老路。

但这次北上支援，徐宣也是拼了老命，与定陶魏军苦战渡济后，顶着没有辎重后勤的危险继续赶路，并留兵上万，死守着济水渡口。

“若是吾等赶到及时，樊公胜了倒好，哪怕败了，只要接应上了，撤走也不难。”

话虽如此，但徐宣也清楚战败意味着什么，赤眉之所以能从偏居一隅的小势力滚到今日这么大，多亏了屡战屡胜，但凡有一场败仗，他们的事业都可能戛然而止。

这份担忧，在接近煮枣时变成了现实，魏军的斥候？那早在昨天就遇上了，他们就不远不近地盯着己方，时不时袭扰一番，逼得赤眉放缓了速度。

而入夜时分，迎面而来的则是数不清的溃兵乱卒，这都是好胳膊好腿的，负伤的早遗落在战场附近，成了魏军民兵矛下之鬼了。

从他们的口中，徐宣得知了濮水、煮枣两场大败，以及樊崇被魏军围困的消息。

“得立刻去救樊公才行啊！”

三老、从事们顿时大急，得知地点距此不过十余里地，恨不得连夜过去。

徐宣却制止了他们，看看己方的情形吧，该死的董宣耽搁了他们太多时间，为了赶路，不得休憩，掉队严重，一个营跟上来的不足一半。粮食也尽了，有人几乎饿了一天肚子，吃食还没着落。

按理说徐宣可以收拢残兵败卒，足以让手头的兵力倍增，但他们或是被魏军打没了心气，灰头土脸地绕开徐宣南蹿，压根没有再战的勇气；或是靠拢过来后，一听说也没吃的，就再度骂骂咧咧地转移，去寻找能抄掠的地方了，还说什么：“吃饱了肚子才有力气救樊公啊。”

如此种种，让徐宣就没能收拢几批溃兵，接触后，反倒被他们口中不知真伪的消息，搅得众人心绪不宁，失败情绪席卷全军。

徐宣见此情形，只暗道：“赤眉没有樊公，果然不行。”

赤眉军自起兵以来八年了，能一直聚拢不散，甚至没出现大的内讧，已经是个奇迹，归根结底，还是樊崇能够服众。在关于赤眉何去何从问题上出现分歧时，徐宣最气愤失望之际，甚至想过“取而代之”的念头，但旋即就打消了。

徐宣有自知之明，虽然比樊崇多读了许多书，但他做做宰辅可以，却绝不是个当首领、皇帝的料。没了樊崇，赤眉其余四公谁都不服谁，必是一盘散沙。

徐宣心中如此想着，反而坚定了接应樊崇的念头，但以他们现在的情形，也无法立刻进击魏军，只令众人再后退三里驻扎，希望樊崇能够主动突围而出。

他心思缜密，辗转难眠时，又唤来亲信，叮嘱了他们一件事。

“还记得被我软禁在楚丘亭，留了数百人看押的……田翁么？”

众人当然记得，他们最初将那视为徐宣搞的一场“政变”，把一直看不顺眼的田翁拿下。直到押着濮阳的王氏叔侄辨认后，才惊闻那居然就是新朝皇帝王莽，人都吓傻了。

但奇怪的是，徐宣揭穿了王莽的身份，却并未将其诛杀。

徐宣做事从不无的放矢，他当时宣称，要等到在河济击败魏军，赤眉大势已成后，用王莽的真实身份让樊崇醒悟，逼迫他停止共和闹剧，好好当赤眉的皇帝。

可徐宣心中亦有一个暗藏的念头。

“若是樊公作战不利，我手中的王莽，或许还能用来与第五伦讨价还价，为赤眉争取一个好的退路。”

然而与魏和谈的心思，在目睹定陶杀俘惨相后，是彻底灭了，即便徐宣愿降，一向视袍泽为兄弟姊妹的赤眉战士，也绝不乐意！

徐宣是想做王侯将相，但亦明白，离了赤眉的力量，自己什么都不是。

这场战争，已经让双方杀红了眼，定陶浮尸堵死了和解的可能，如今形势异变，赤眉的大败不可挽回，在徐宣看来，王莽已经失去了价值。

反而变成了一个能让赤眉彻底土崩瓦解的危险品！

这也是近日来，徐宣反应过来的事：“赤眉以反莽之名起于东泰山，如此才能得到关东响应，成昌一战，天下闻名，这是赤眉得以立足的基本。”

名不正则言不顺，诸汉、魏、成家在努力证明自己的正统，即便是赤眉这样的草莽流寇，也会秉持某种“正义性”。

而反莽，就是他们最大的正义！如此才能对诸汉嗤之以鼻，面对“新莽余臣”第五伦的进攻时，高傲地不愿屈服。

可一旦事情败露，让人知道，赤眉这几年所作所为，皆是王莽主导，对外，他们将成为天下人的笑料；对内，赤眉战士那单纯的正义感，也会荡然无存！

“若真如此，就算樊公突围与我汇合，撤出河济，也难以再起了。”

信赖并重用王莽，这样的领袖，究竟是蠢，还是坏？如何再指挥赤眉？

结果必是雪上加霜，四分五裂！

所以徐宣必须做好后手，赶在事情败露前，让王莽，真正从世上消失。

“是时候了。”

徐宣叮嘱亲信，让他们立刻调头回去：“赶赴楚丘亭，将几年前早就该死的王莽，连同巨毋霸、王闳叔侄，一并诛杀！并要毁尸灭迹，不得有任何消息漏出！”

……

月亮初升时，群臣也从第五伦大帐中走出，去筹备舆论攻势后的连夜进攻，皇帝管这叫“趁热打铁”。

“司隶校尉。”

乘车回后军去的窦融，却被人叫住了。

一回头，却是左丞相耿纯。

因为去年摔断了肩膀，耿纯歪着脖子，朝窦融拱手：“陛下令我与周公协同，共御泽北，方才定策时虽说得清楚，但你我还得再合议合议。”

窦融心中了然，但还是大声对左右道：“耿丞相与我再对一对稍后的阵列布置，我回后军会稍晚半刻，汝等二人，一去后军，一去告知陛下。”

这是担心被人看到了，说他与耿纯“结党”呢！窦融和耿纯的政见确实比较像，可千万不能让皇帝误会了。

耿纯只暗道窦融果然心思缜密，确实，他关切的并不是军事行动，而是那件让人震惊的“秘密”。