公孙皇帝的阴谋初见成效，西边的先零羌被鼓动起来，仗着魏国在凉州这穷地方无法集结大军，就和吴汉对着干，背靠高原，不断袭扰河湟谷地。
除了客军外，若能让陇右豪强协助，倒也能抵御羌虏，但陇地初定，人心不附，只要不侵犯到自己头上，豪强们都存了看热闹的打算——吴汉这外地人，真不一定比羌人更亲。而吴汉急切地勒令各家摊派军粮和人手，反而激化了矛盾。
凉州豪强与东羌及属国胡人的合流，在汉末就可见端倪，如今吴汉军令粗暴，他们自己不敢造次，但可以怂恿沾亲带故的东羌胡人捣乱。一时间，陇右诸部抗徭抗赋成风，加上收成不太好，一时间不但金城陇西吃紧，东方几个郡亦不宁。
吴汉最初的对策还是杀杀杀，但西羌东羌，都是越杀越乱，第五伦已经来过几次诏令，让吴汉和各郡守学学前朝赵充国，分化诸羌，多向护羌校尉等人请教。
但亡羊补牢已晚，随着情形越来越复杂，眼看盖子就要捂不住，只能靠大军强行压制时，换马的诏令适时抵达。
“可算能离开这鬼地方了。”
吴汉遂释然，可随之而起的，是心里的无名火！
“陛下莫非是觉得我无能，无法安定陇右，这才让马援前来？”
吴汉只觉得委屈，他好战好胜，眼睛只盯着先零羌这个敌人，但派去西边的军队，却只能走到河湟谷地尽头，再往西就会遇到“寒瘴”，战斗力大减，甚至死伤惨重。先零羌和汉军、新军打了上百年仗，早就学精明了，一旦大军开进，他们就溜到山岭高原，袭敌补给。
如此数次后，吴汉发现想一举击灭先零很难——尤其是在没有其余羌部协助的情况下。
但西羌东羌都在与他作对，梁子已经结下，再想化敌为友，哪那么容易！
吴汉只觉得自己也和那些枉死在高原的弟兄们一样，被寒瘴包围，越是精壮的汉子，就越会感到无法呼吸，浑身乏力，他挥出的拳头，也落在了空处。
吴汉不甘、不服，只觉得若是第五伦再耐心些，派个文官，比如任光来协助，再给他几年，等自己摸清这陇右的门道后，定能荡平羌乱！
这临阵换将，却打击了吴汉的心气，让他郁郁不乐。
好在第五伦也善于哄人，除了诏令外，又给吴汉来了封信，魏皇对这位猛将说了些“体己”的话。
“《诗》里说，‘戎狄是膺’，《春秋》则说，‘有道守在四夷’，久矣，夷狄之为患也！”
“然氐羌不过小患，而匈奴，则为中原数世之大患！”
“久在前汉，号称一汉敌五胡，汉军尝屠大宛之城，蹈乌桓之垒，探昆明之壁，籍西羌之场，艾朝鲜之旃，拔南越之旗，近不过旬月之役，远不离二时之劳，固已犁其庭，扫其闾，郡县而置之，云彻席卷，后无余灾。唯匈奴为不然，真中国之坚敌也，三衰而三起。”
第五伦本着“抄老师不算抄”的念头，将扬雄《上书谏勿许单于朝》里的名句改了改直接用，不断渲染匈奴之强，给吴汉打鸡血。
“匈奴曾为卫霍大败于漠北，失王庭，又南下朝于汉宣，列为藩臣。然和亲之政，亦可谓养虎为患，匈奴复强，正值王莽愚蠢自大，内政不修，构难四夷，匈奴遂趁隙南下，祸乱北边，立贼子卢芳为汉帝，夺朔方地，侵吞河上，无遂不返并州、河西，屠戮掳掠十数万人。”
“将军在幽州渔阳时，匈奴左贤王、乌桓大人皆不敢近边，又长于骑战，并州之兵，舍将军，谁可统御？望将军移幕于新秦中，复蒙恬之事，为予长城而守藩篱，他日光复朔方，饮马河上！使胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨！”
此信读罢，吴汉心里那点不服、不忿没了，一时间眼花耳热，恨不能立刻赶赴并州疆场！筹备兵戈，早日反击匈奴，收复河朔！
但第五伦恐怕没料到，他的怂恿，也产生了负面影响，吴汉估算着自己击陇右时带出来的兵，以及入陇后新募的士卒。开始琢磨，这些好不容易练出来乘手的吏、兵，是不是应该多带点去并州呢？
并州兵骑是耿伯昭练出来的，他们听话与否，吴汉可不知道，他们这些做将军的都一样，任吏用兵，当然是任人唯亲！不带点嫡系过去，恐怕会长期被并州兵骑架空，别说反击，连号令都出不了大帐！那怎么行？
“军队属于朝廷，不可以带，私从、门客总行罢？”
吴汉寻思：“我好歹是个重号将军，麾下也有半军之众，军制，将，短兵四千人，我起码要带两千去并州！”
至于将精锐、骨干抽空后，来接他烂摊子的马援怎么办？那关吴汉屁事！
但吴汉怕是不知道，当年第五伦就是以此为借口，从新秦中带了一两千人去魏郡，从此兵为将有，开启了革新之业……
可有个人却很清楚这些往事，赶在吴汉闯大祸前，那封信送到他手中。
任光与吴汉交情颇深，吴汉当初在南阳杀人犯法，还是任光帮他潜逃去了幽州，如今同朝为臣，也相互照应。
看了任光的密信后，吴汉久久未言，关键时刻，他倒也知道大局，思索后叹息道：“带两千人，确实太过。”
“那我便只带五百人罢。”
吴汉对待下属也很放任，但又同衣同食以收其心，军中骨干都有哪些，各人本事如何，他一清二楚，这五百人的名单，都由吴汉亲自拟定。
等人数差不多凑齐时，吴汉却想起了一个人，他在陇西之战时，曾立了不小的功劳，如今已是营正。
吴汉在那个人名上画了个圈圈。
“将阿云也带上！”
……
陇右的危局让魏军内外受敌，很不好受，但有人却暗自欣喜。
驻扎在祁山堡的氐吏阿云便是如此，眼看天气一天比一天冷，他暗暗寻思道：
“这吴汉打仗不错，但却不懂如何处置氐羌，惹得陇右不宁，想来不久后，凉州就会打乱，到时候，公孙皇帝和荆将军，便能派兵北上，我作为潜藏在魏的刺客间谍，就能派上大用了！”
阿云琢磨着，自己究竟是要策应蜀军，还是按照原本的计划，刺杀一二魏军大将——他原本的使命，是来行刺万脩，挽救隗嚣的败局！但阴差阳错，却在战争中途被调到了吴汉麾下。
还不等他寻思清楚，就被一封调令，呼唤到了天水郡城。
本着“虚与委蛇”“留有用之身做得大事”的心思，阿云也只能一头雾水，跟着校尉来到吴汉军营中，汇入了先期抵达的五百人中。
其他人基本都知道目的地了，都在那议论纷纷，一个红脸的吴汉旧部在给众人打鸡血。
“若非吴将军，岂有吾等今日？若是有令不随，岂非禽兽？谁敢不追随将军，就是叛兵，乃公要亲自宰了他！”
众人纷纷附和：“没错，只要跟着将军，丝帛都不会缺！至于家眷？稍后带上便是，什么，彼辈是陇右女子不肯离乡？大不了去当地娶新妇！妻子如衣服，而吾等，是吴将军手足啊！”
“匈奴、胡汉掠了沿边诸州无数人丁钱粮，可比除羊外再无他物的羌人富庶多了，吾等随吴将军北上后，绝不会少了好处！”
或言忠义，或谈利弊，阿云听得发愣，微微张大了嘴，不知该从何问起。
不等他搞明白状况，随着外面一阵呼喝，吴汉却大踏步走了进来。
吴汉往胡凳上一坐，虎目扫视自己挑中的五百骨干，也不管有人刚到，只随口问道：“一天了，诸君思虑得如何？是拿了吴某赠送的丝帛，留在凉州等待马将军。还是随我北上，去并州……”
他双手朝东方一拱：“为陛下建更大的功业？”
此言一出，众人立刻单膝下跪，表态道：
“不论将军去何处，吾等皆愿誓死追随！”
“追随将军，无论水火！”
众人如此嚷嚷，阿云也不好鹤立鸡群站着，只好一起跪下，而跪下来，还敢再站起来么？
他此刻也算搞清楚缘由了，只觉哭笑不得。
“我一个潜藏凉州的蜀中刺客，怎么就要替魏主去打匈奴了！？”