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持续月余的彭城争夺战，终于以来歙之死宣告结束，尸骸被埋在深至脚踝的深雪中，鲜血凝固成冰。
站在残破的内城中，看着士卒收敛尸骸，亲自陷城的征东将军张宗，看着来歙那冰塑般的身躯，以及周边一个个为了保护他、或护卫炎炎汉旗而战死的汉兵，也颇有感慨。
“自陛下起兵以来，诛王莽、扫关中、斩刘縯、入河东、击上党、破河北、杀子舆、战陇右、逐隗嚣、平赤眉、吞青州……以上诸役，近不过旬月之役，远不离二时之劳，几无人是一合之敌，便若云彻席卷，后无余灾。”
“唯独刘秀不然，与魏军战于荆襄，争雄淮北，方面之将不能轻下，竟需圣天子亲征督战方可撼动。而刘秀麾下诸将，马武、刘植、来君叔等辈，皆能不惜性命，为其主殉身，足见刘秀颇得人心，而东南之人仍对复汉念念不忘。东吴真乃我朝坚敌，未易可轻也。”
对于张宗的这番感慨，左丞相耿纯虽对来歙也心存敬佩，但却摇头道：“那又如何？纵是一战不能破，二战不能举，三征亦可灭吴！张将军发现了么？”
耿纯指着彭城外郭道：“通向正门那条大道上，有诸多本地名人石碑，但昔日曾在彭城定都之人，西楚霸王项籍之碑，却绝然未见，难道他尚不如汉初三儒、不如龚胜之辈？不，只因为失败之人，不配有名篆刻于金石之上。”
他是想说，就算刘秀及其麾下再英勇，他们也无法挡住来自北方的滚滚洪流，终究是落得项羽一样的下场。
张宗颔首同意，却又笑着反问：“左丞相，既然如此，那吾等又是如何知道项羽事迹？”
耿纯一愣，旋即哈哈大笑起来
“说得对。”
“不将项羽这最大的对手拔高，如何彰显汉高事业乃是天授？靠魏豹、秦二世、赵高之流么？”
耿纯遂下达了一个命令。
“令人封来歙之尸，以将军礼仪置于棺椁中妥善保管，等候陛下发落。”
……
“彭城大捷！内城已破，来君叔负隅顽抗，与其亲卫两千余人，一同战死雪中。”
短短两日后，飞骑已将彭城捷报送到下邳白门楼，然而在魏国君臣欢喜之际，却有一人心情复杂，正是车骑大将军耿弇。
世人都说，他在进入淮北前从未有过败绩，这不准确，耿弇一直将多年前关中的一场小仗失利，归咎于自己。
那时候刘伯升率绿林军入关，第五伦退走渭北，在右扶风一线，将防务交给了耿弇，然而耿弇千防万防，却漏了一支绿林奇兵——来歙所带的骑马步兵，他们居然来了个大迂回，直捣第五伦大后方！
耿弇最初并未在意，调了当时魏军唯一的骑兵——越骑营去堵截，结果世人皆知。
击灭刘伯升后，耿弇亡羊补牢，向第五伦请命去追还在渭北流窜的来歙，可这来君叔特别能跑，居然一口气溜到了北地，遁入陇西，让耿弇无功而返。
自那时起，不管功业多大、地位多高，耿弇始终记得来歙，记得他给自己带来的耻辱，得知他升任“汉大司马”时，耿弇还一度十分高兴：“伪汉大司马，这才配当魏车骑将军之敌。”
去年席卷青州海岱，奉命南下徐淮时，耿弇听说镇守淮北的正是来歙，更加欣喜，觉得这是算旧账的好机会，他甚至想象过自己与来歙在阵前置酒约战的场景。
可惜事与愿望，第五伦甚至都没让他靠近彭城，虽然不能打来歙，但直接击灭来歙的主君也不错。
岂料三军锐气已钝，下邳便是他攻击的极限了，前头放跑了刘秀，后头却得知来歙已亡。
耿弇的感觉，就仿佛练就了一手好弓术的猎人，在赶到那只啄瞎自己眼睛的大雁巢穴，想要待其展翅高飞时，一箭射落时，却发现它已成了别人的猎物，无力地趴在雪地中死去多时，正被人拔毛割肉。而这场狩猎，自己一无所获，心中只剩下怅然若失。
不知是不是这复杂的情绪作祟，上个月虽然旧伤复发却还能坚持巡营、布置的耿弇，却在得知来歙这天，病情急转直下。
发热、疲乏、头痛、头晕、畏寒、恶心，种种症状一起爆发，即便身体不适若此，耿弇还是坚持忙碌于案牍。既然彭城已破，北边的六万大军就得到了解放，耿弇做了一份进军方略，欲奉予第五伦。
然而，就在耿弇抵达白门楼，走到皇帝跟前，欲献上军略时，一阵急骤的头晕便袭击了他。
当着三军将校的面，多年前一直如松柏般傲然屹立的耿弇，竟一头栽下，倒在第五伦面前！
……
得知大敌死讯，耿弇还只是心情复杂难言，而数日后，当汉军斥候将此事告知正在淮泗口秣马厉兵，准备北进的汉皇时，刘秀心中只剩下了悲痛。
“不可能。”
刘秀第一时间拒绝承认这个事实，一如他当年得知天下无敌的兄长战殒时一样，然而随着第二批消息陆续传回，彭城失守已是无可驳辩的事实，即便如此，刘秀甚至期望来歙只是被俘……
但他又对来歙那信然诺的性格再清楚不过，来歙不会降，他只会为了一句承诺，战斗到生命最后一刻！
刘秀最终接受了这个事实，亲自主持了丧礼——这是半年以来，刘秀第三次为臣子穿戴上孝服了，妻兄马武、宗族刘植，但要论二人与他的亲近，加起来都不如表兄弟来歙。
刘秀仍能记起自己小时候，与兄长去姑母家拜访的情景，小来歙与他们从未见过面，却一谈如故，很快就挥舞着木剑竹马玩开了。稍长大些后，二人也时常共同游历南阳，来歙热爱打抱不平，刘秀则负责搬救兵，每每能在来歙陷入危险前，带着兄长的熟人杀过来反败为胜。
“可这一次，朕未能及时救援彭城。”
刘秀面对来歙灵柩，含泪默默自责：“君叔守信忠义，但刘秀，却失信了。”
来歙是面对第五伦涛涛洪流，仍坚持抱柱不放的尾生，而刘秀，甚至都没法去与他约定的地方赴约……