有了绝对实力之后，3底，美国驻马德里大使向西班牙政府提出国务院地后通牒，要求西班牙政府在10月五日以前与古巴起战协定，并立即废止有关集中营的法令。其态度之强硬，为数十年来美国外交中的少见之举。
西班牙政府因为想避免和美国发生战争，遂全部答应了美国的要求，与此同时，它还请出欧洲各国出面调停。47日，英、法、德、奥、意、俄6国驻美大使共同照会美国，希望古巴问题能通过和平途径解决。
一向以“双眼时刻盯着国内的政治晴雨表”而著称的麦金利总统，此时正是有恃无恐，春风得意，哪里会吃这一套？他傲慢而虚伪地答复说，他也希望和平，如果美国将来仍被迫出面干涉，那也是为了“人类的幸福”。这个信义何在？）
随后，麦金利请求国会授权他实行武装干涉古巴所必需的措施。4月19日，国会两院批准了麦金利所要求的一切权力。待一切通常的惯例走完过场之后，美西战争正式拉开了战幕。
此时此刻，被逼上梁山的西班牙人对这场战争的前景是没有
心可言的。在这种情况下，原本三心二意的西班牙重视中国的分量，很的五千万元汇到了北中国，西班牙人急切希望利用北中国海军给美国人重重一击。
北中国政府十分迅速地接收了这笔钱，然后开始拖延时间。刚的说法就是：
“让西班牙人彻底丧失他们地后一支军舰，然后我们就能把我们的军舰以大价格卖给他们。顺便开发一代战列舰，同时给与美国人一个决定性地惊喜，这样的好事为什么不做呢？”
会后各位部长一致认为，赵总统如果经商的话一定会成为中国的首富，也许会成为世界的首富。
被晾起来的西班牙人不得不派出了自己全部的机动舰队，来挽救即将失陷地古巴，但是就连舰队司令塞维拉也对这次航行充满了绝望。他知道自己的兵力与美国相差悬殊。他的好的巡洋舰“克里斯托瓦尔-科隆”号上还没有装上应配置的两门10英寸口径的主炮。而另一艘巡洋舰“比斯卡亚”号又因为船底长满了海生物航速缓慢。
能干的西班牙海军司令官塞维拉乃一员久经沙场、熟诸兵法的战将，他深知凭自己这点可怜的力量与风头正劲地美国海军交锋，只能智取，不可力股。于是，他率领西班牙舰队启程后，一路上大摆**阵，真真实实，虚虚假假，令美国海军始终搞不清它的真正去向。昼伏夜行。忽东忽西，飘忽不定，整个舰队似乎变成了一个人不知鬼不觉的海上幽灵。
西班牙舰队行踪不明，这可成了美国的心腹大患。联想到历史上西班牙无敌舰队地昔日荣光。人们加剧了对这位高深莫测的西班牙海军上将的恐惧心理。一时间，报纸上连篇累陵地发表一些道听途说的消息，说什么西班牙巨舰已经到达波士顿、纽约附近海面，弄得大西洋沿岸人心惶惶。纷纷要求海军采取措施，予以保护。
迫于公众地压力，美国海军部不得不把已经整装待发的舰队拆分成三路。第一路，也就是大部分舰只，派往基韦斯特，对付古巴局势，由海军少将威廉。桑普森指挥；第二路由海军准将温菲尔德。施莱率领。以汉普顿锚地为驻泊点，由速战舰组成，名曰“飞行舰队”，任务是兼顾加勒比海和大西洋；第三路由巡洋舰“旧金山”号4武装商船组成，任务是巡七于特拉华角以北海区，主要是起安抚人心的作用。
美国海军的当务之急是围捕这支行踪不明、令人提心吊胆的西班牙舰队。可是一连十几天的工夫，连塞维拉的半点影也没发现。沮丧地海军情报部门只好根据塞维拉429日在佛得角群岛露过面这一后线索，作出他可能前往波多黎各的圣胡安补给燃料的预测。桑普森少将求战心切，闻讯后立即率领主力船只挺进圣胡安。赶到那里一看，茫茫大海，风平浪静，敌人压根儿就没来过这里！气得桑普森暴跳如雷，大骂海军部无能误事。
为了发泄胸中这口恶气，他下令向圣胡安城炮击了足足一个多小时，悻悻然返回基韦斯特。
谁知，就在桑普森骂骂咧咧、无功而返之际，海军部又收到一个重要情报，说西班牙舰队出现在马提尼岛，而且距圣胡安不远。据此，海军部分析道，塞维拉下一步有可能直驶哈瓦那，也有可能去古巴南岸的西恩富戈斯港，因为只有这两地能给他提供燃料和军火之需。
于是，桑普森和施莱又来了精神头，各自率舰队风风火火地奔往上述两地。可是这一切努力都是瞎忙活——塞维拉又一次成功地骗过了美国指挥官。他既没去哈瓦那，也没去西思富戈斯港，而是横穿加勒比海，一头扎进了古巴南端的圣地亚哥港内。
那里不仅有陆上炮火可资掩护，而且狭窄的水道上还布上了水雷。对于一支实力不强、图谋自保的舰队来说，这的确是一个不错的选择。
当然，凡事有其利必有其弊。如果塞维拉继续保持他的海上游击战术风格，大胆穿插，隐蔽接敌的话，肯定会拖得美国海军疲于奔命，破绽百出，或许还有几线获胜的希望。可是他却自动放弃了这场令美国人头疼不已的猜谜游戏。如此一来，实力是暂时保住了，但自己的手脚也被紧紧地捆住了。西班牙舰队的神秘色彩和机动优势从此丧失殆尽。
因此，当气急败坏的桑普森和施莱一路尾追到圣地亚哥时，一见对手党采取如此下策，立刻转怒为喜，趾高气扬起来。桑普森连连发号施令，把他的舰队在圣地亚哥湾外6海里处排成半圆形，牢牢地把住了出口。这些军舰包括：战列舰“俄勒冈”号。
“马萨诸塞”号、“印第安纳”号、“格瓦”号和“得克萨斯”号；装甲巡洋舰“布鲁克林‘号和”纽约“号，加上其他各类各型辅助战船，大大小小的战舰，密密麻麻地布满了港湾水域。但见海面上军旗飞扬，舰炮林立，黑烟滚滚，汽笛阵阵，从阵势看，西班牙舰队就是插上双翅，也难逃出这天罗地网。