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下午未时左右，丁家村以北二十里处

广阔的荒野上腾起大片烟尘，隆隆的马蹄声和阵阵整齐有力的步伐声如同平地而起的闷雷直上云霄，如林似海的各色旗帜下，一支步骑交加、足有万余之众的大军正自北向南而来。

奔走在最前的是数千骑兵，其中大部分都是黑盔红缨，铠甲和旗帜都是一色的白色镶红边，一人双马，身上和马匹上挂着各种长短兵器，装备甚是精良。另有少部分打着绿旗，头戴红色斗笠。

骑兵之后又是数千步卒，这其中倒以头戴红笠的士卒居多，手持刀盾长枪以及鸟铳等武器，行军队列尚算整齐。

位于全军最后的两三千人则连统一的军服都没有，大都身着皮袍，裸露的头皮泛着青光，细长的小辫子自脑后垂下，或骑马或步行，携带着一两件简陋的武器，押送着粮草辎重还有十几门火炮随大队人马前行。

在这一眼望不到便的旗帜海洋中，骑兵队列中的一杆织金大纛如同鹤立鸡群一般格外显眼。大纛下的一员清将身材魁梧、年约四旬、目光阴冷，其周围尽是身披水银亮甲的巴牙喇营精骑。此人正是汉军镶白旗固山额真佟图赖。

佟图赖是原明朝抚顺副将佟养正的第三子。万历四十七年（公元69年），老野猪皮努尔哈赤挥军攻打抚顺城，佟养正兵败后便与其弟佟养性一同投降了后金，成为了老野猪皮手下的得力干将。佟图赖长大成人后承袭了其父亲的世职。同样为后金以及后来的“大清”立下了汗马功劳，不到四十便以功擢升为汉军镶蓝旗固山额真，后又调任汉军镶白旗固山额真，可谓官路亨通、意气风发。

不过。此刻的佟图赖却是面色阴沉，心情十分不好。上午的时候，他遇到了败逃回来甲喇章京塞尚滨等人，从这些残兵败将的口中得知，先前派出去的前哨部队遭遇了明军，几乎全军覆没。刚听到这个消息时，佟图赖顿时气不打一处来，甚至想当场把塞尚滨砍了。可到这奴才苦苦哀求、痛哭流涕的可怜相，又考虑到要给宁完我几分薄面，便强行压制住了这一念头，下令抽了塞尚滨等人几十鞭子之后又将他们绑缚起来送往湘阴交由主帅多铎处理。

虽然塞尚滨等人一致宣称自己遭遇的明军有一两千人。佟图赖依然对这帮奴才的无能感到怒不可遏，数百八旗铁骑外加几百绿营，为何被一两千明军打得全军覆没！？明军什么时候有这么厉害了？

怀着满腔怒火处理了塞尚滨等人之后，佟图赖便继续挥军前行。尽管被那几个奴才弄得心情大坏，但他依然没有改变之前的计划：扫除残余的明军。争取早些抵达长沙城下，为后续大军清除总攻前的障碍。如果顺利便直接挥军拿下该城，继攻克湘阴之后再立新功！

继续向南行进了几里之后，佟图赖下令暂作休整。

不料。正当全军刚刚停下，便有数骑裹着滚滚烟尘自南方而来。一直奔到织金大纛下、巴牙喇兵组成的防御圈边缘，领头的一人带着满身泥土翻身下马。冲着佟图赖半跪在地，嘴里大口大口地喘着粗气，竟一时说不出话来。

佟图赖定睛一，来的这些人正是他之前派出去的几队哨骑之一，只是他们为何会如此狼狈，究竟遭遇了何种变故？想到这里，佟图赖皱眉沉声问道：“出了何事？”

“启禀大人，”跪地的壮达喘匀了气之后说道，“我等在前方不远处遭遇了大量明军哨骑，因寡不敌众折损了多名勇士，不能再继续向前打探。”

听到这一消息，佟图赖心头的疑云骤起，这已经不是他第一次收到此类回报了。从昨日开始，便有几支哨骑回报声称遭遇了明军哨骑阻拦追杀，更有几队哨骑至今杳无信讯。明军究竟在搞什么鬼？

思索了片刻，佟图赖派身边的巴牙喇兵去后队传来几人。这几人都是刚刚剃发，是前不久在湘阴投降的一员明军千总和几名把总、百总之类的低级军官。

传来这几人之后，佟图赖向他们询问了自湘阴前往长沙这一路上的地形情况。虽然之前已经通过多方打探到了大致情形，但这一次佟图赖问得更细，几乎没有放过任何一个细节，并声色俱厉地表示，若发现他们有半句假话，定斩不赦！

这几名降将几乎都是当地人士，又在附近驻扎过多年，对周围的地形当然一清二楚，经佟图赖这一恐吓，更是战战兢兢，如同竹筒倒豆子一样将所知情况和盘托出。他们表示，从湘阴到长沙，这一路上都没有没有什么高山大壑，最多不过一些低缓丘陵，绝对隐藏不下大批军队。

随后，佟图赖又找来随军行动的当地向导，再次询问了一遍，得到的结果几乎没有什么出入。这时，他才稍微放下了心。

正当佟图赖准备再多派些哨骑前去打探的时候，南面烟尘再起，又是几名先前派出的哨骑飞奔而回，这一次他们带回的消息更为紧急：“禀报大人，前方数里之外有大批明军骑兵朝着大军的方向而来，人数大约有两千之众！”