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庞岳接过圣旨,当即着手安排出征事宜。
湖广镇全军各部,除第一戍卫营留守岳州、第二戍卫营与教导营留守辰州、水师扬威营留守洞庭之外,其余各营全部出动。含岳州、永定营在内,水陆总兵力达共计四万出头。
由于早在两个多月前湖广镇便已全面进入战备状态,该准备的都准备得差不多了,所以此时全军上下的动作堪称雷厉风行。从接旨到全军出发,不过两天时间。
自辰州出发后,四万大军水陆并进,一路浩浩荡荡、旌旗蔽空,经常德、过洞庭、抵达岳州,其后转而向南,经长沙朝行都衡州方向行进。
之所以去衡州,是因为隆武帝另有旨意,他将在行都亲自检阅湖广镇三军,为出征将士饯行。届时,行都的满朝臣工也会一同前往观阅。
隆武帝如此安排的用意,庞岳也能猜到一二。一来,可能的确是为了给三军将士壮行。二来呢,估计也是为了借此巩固自己的权威,震慑那些躲在暗处的宵小之辈。
但无论其真实用意究竟如何,庞岳都遵旨照办了。帝王心术、朝中纷争,他暂时都不想去考虑,心中所想的只有如何打好眼前的这一仗。
当大军抵达衡州,整个行都为之轰动。
无论是朝中官员,还是城内驻军或是百姓,都不得不惊叹于湖广镇的军容之整、兵甲之利。
当天下午,隆武帝便在城南校场检阅湖广镇三军将士,并下令城中四品以上官员前往一同观阅。
当其时也,晴空碧天,万里无云。校场之上,军旗猎猎。准备接受检阅的湖广镇将士排成一个个整齐的方阵,庄严肃穆,军威雄壮。
在场的朝中大臣们见了,大都感到震撼、惊讶。尽管他们当中的大多数人之前也曾见过湖广镇的军容,但此时的湖广镇比之当初又是不可同日而语。
随行护卫圣驾的御林军将士们见了,则不禁自惭形愧。本来,他们作为隆武帝亲自挑选组建的天子亲军,将牟士卒不可谓不精壮,铠甲兵器也不可谓不精良。不料今日在湖广镇将士面前……先不说甲胄兵器,仅仅在气势上就落了下风。看对面的一个个整齐的方阵,那一股股隐约笼罩在方阵上空的杀气,他们才明白自己与真正的虎贲之师相差多远。
“庞爱卿用兵如神,治军亦是一绝,倘若我大明能多几支这样的精兵,又何愁中兴大业不成?”隆武帝显然很是满意,微笑着感慨道。
庞岳连称不敢当,很是谦虚了一番。
隆武帝笑了笑,示意庞岳下令校场上的将士开始操演。
但庞岳却站在原地没动,并没有马上去下令。
“庞爱卿,怎么?为何不去下令?”隆武帝感到有些奇怪。
周围的大臣们更是面露惊讶之色。
面对一道道惊讶诧异的目光,庞岳郑重行礼过后,不急不徐地道:“启奏陛下。湖广镇乃大明之军,天子之军。出征在外时,固然可由微臣代为下令。但在陛下面前,微臣又岂敢僭越。”
说完,双手举过头顶,躬身将令旗递上。