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大年初三，周夫人忙得脚不沾尘，既要接待那些通家之好的夫人，又要应付上门打秋风的亲戚。可听说沈家二小姐到访，周家上下没有一个人敢怠慢，周夫人更是抛下府上的千头万绪亲自在花厅里见她。

周夫人穿着品红色遍地金褙子，身后跟着穿着茜红色小袄的江清颐，姑侄二人今天都显得精神勃发，喜气洋洋。大过年的，沈宛也没有让人心里不好过的道理，笑盈盈的上前见礼，又吩咐绛紫拿出拜年的三色礼品盒。

“姑母正忙着，我陪你到屋子里坐坐。”来往客人甚多，江清颐也被拖着去见那些主母太太们，早就不大耐烦了，沈宛的到来无疑给了她一把梯子，顺势就往下爬，“姑母，沈家妹妹也不是旁人，我陪着就行了。”一面说着，一面朝着沈宛眨眼睛。

如果是往日，沈宛早就应下了，可今天她有事而来，一时就有些踟蹰。

“胡闹什么？”周夫人瞪了自家侄女一眼，屏退了众人，低声问：“是不是有什么要紧的事？”沈宛也不是那拘泥的人，四下里扫了一眼，道：“夫人，我们换个地方说话。”花厅里虽然没有旁人，可今日是周家宴客的日子，难保不准会有人走动。

周夫人微微颔首，快步领着她绕过回廊，到了离花厅不远的园子里。因是冬日里，园子人烟稀少，她们就坐在亭子中，有机警的丫鬟忙上了一壶热茶。亭子在园子的最高处，她们能看见走动的丫鬟婆子，却都相隔甚远，无人能听见她们说话。

黄妈妈早已带着几个贴身服侍的大丫鬟守在了必经的几条小路上，江清颐虽然不情愿，可她见二人神色肃穆，必有要事要谈，也没有多说，主动去厅堂里说笑逗趣，招待客人。

沈宛就说了下建王曾求娶叶家小姐的事：“......建王妃才去世不久，叶家心疼女儿远嫁，婉拒了。”说着，意味深长的看了周夫人一眼，“有人在叶将军的马上动了手脚，不然好端端的一匹马，又不是那新来的野马，怎么会突然脱缰？这阵子的玉玺案还没找到苦主，您看，是不是要跟皇后娘娘提一提？”有些话，沈宛也不好往深里说。

周夫人也是经过事的人，许多朝堂上的事，镇北候并不瞒着她。她细想了一想，就明白了沈宛的言外之意，刹那间，神色大变，立刻起身，唤过黄妈妈，悄声吩咐：“你去叫大爷过来。”随即想到这亭子虽安全，却不隐蔽，又加了一句：“传我的话，任何人不得进这园子，违者打二十大板，撵出侯府。”

黄妈妈神色微变，应了一声，匆忙离去。

周北慕来得比想象中更快，见自家母亲神色凝重，不由向沈宛投去探询的目光，“怎么了？”即便今天不说，到时候面对皇后，依旧需要周夫人的帮助。沈宛又详细的说了一遍：“我父亲和我提起，说叶家公子曾求助侯爷，我派人去查了查，得知建王曾求娶叶家小姐，被叶将军拒绝。偏偏这时候，叶将军的马受惊，导致叶将军卧病不起。也不知这事是否和玉玺案有关，我听说这些日子鞑子蠢蠢欲动，随时就可能攻过来，真真叫人忧心。”

周北慕微微一愣。

建王要和叶家联姻一事，他还是第一次听说。不过，沈宛能将玉玺案和叶将军联系在一起，还是大大出乎他的意料。在旁人眼中，这可是风马牛不相及的两件事。他的眼中刹那间有了璀璨的光芒，尽管是一瞬之间，却叫人难以移目。

“你的意思是，建王联姻不成，恼羞成怒，索性先下手为强？”周北慕目不转睛的看着她，“据我二弟的消息，叶将军如今的情况并不算太好，嘉峪关的总兵为此曾两次前往拜访，回去后已经开始暗中部署。”

沈宛对嘉峪关总兵并没有什么印象，在书里面，他可是从来没出现过，也不知道个人能力如何。但有所准备，到底是叫人心里多了些许安慰。

可如今，沈宛更在意的是皇上的态度。她想了又想，还是说道：“我听说，皇上和先皇后是结发夫妻，伉俪情深，先太子出生没有多久就被立为了太子。后来先皇后和太子过世，皇上对建王怜爱异常，不知道为什么......”

这事毕竟是皇家辛秘，沈宛问出来，也费了极大的勇气。

周夫人叹了口气，颇有些无可奈何，“那时候皇上的确有立建王的意思，不过建王这个人，性子暴戾，那时候才十三四岁，就将一个侍郎的儿子逼到了手里。那侍郎的儿子也是个举人，哪里忍得下这种屈辱，出来以后就在行宫外面的柳树上上吊了。那侍郎只有这么一个儿子，又气又急，当时就叫嚷着去告御状，不过，后来这事不了了之了。”

这事知情的人并不多，只有那时候的老人，如今十几年过去，知道的人就更不多了。沈宛万万没想到，建王居然是个断袖！难怪叶老将军宁愿得罪他，也不肯将孙女嫁给他！侍郎也是朝廷三品大员，他儿子也是举人，这事最后却能不了了之，只有皇上才有这么大的手腕。

“后来，皇上亲自出面管教，建王有所收敛，不过，他又打伤了当时的韩太傅。”周夫人脸色怪异的看了沈宛一眼，“韩太傅这人很孤傲，是京都的鸿学大儒，不少学子出自他门下，建王竟对帝师下手，时值秋闱，学子义愤填膺，纷纷上书，闹得沸沸扬扬，皇上虽然什么也没有说，可过了一个月，就立了太子。”