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贾赦父子往西北而去，贾赦走的时候，贾琏还是七岁小儿，如今再见，贾琏已经是翩翩少年郎。在京中，聚会频繁、人多热闹还不显，到了路上，只跟着几个长随，贾琏和贾赦之间生疏的气氛就很明显了，贾琏有些尴尬。

“怎么，在生爹爹的气吗？”贾赦在歇脚的时候，把水囊递给贾琏，笑问道。

“不会，怎么会，我……”贾琏连忙解释，但在看到贾赦含笑的眼后，就不那么着急了，红着脸道：“想了这么多年才见爹爹，跟做梦似的。”

“以后爹会陪在你身边的。”

“才不要，好男儿志在四方，我也要把全天下都走遍，日后去天竺、去大食、去月氏，天下都要留下我的足迹呢！”贾琏发豪言壮语道，一句“爹爹”，把十年未见的生疏感都消没了，贾琏十分高兴有父亲的陪伴，但小小少年还是希望自己能建功立业、名流千古。

“好，好，你爱干什么干什么，只是把水囊放下，越往西北走，水源越稀缺，别浪费了。”贾赦打趣道。

他们往西北来，贾赦是因为西北边境不宁，这里的人受外伤较多，每年死于外伤的人不计其数，尤以士兵为最。贾赦想，贫家子弟，不是走投无路，又怎么去战场上搏命，他若能把贫家医馆在西北推开，也是功德一件。

贾琏纯粹是来旅行的，他人生的前十七年都待在风流繁华的京城，走得最远，就是随陛下行猎，看惯了锦绣富贵，来尝尝清粥小菜，更何况，是和他最崇拜濡慕的父亲一起呢。

贾赦没有说假话，越往里走，果然条件越艰苦。水越来越少，天气越来越寒冷、干燥，贾琏的鼻腔开始出血，脸上也被北风吹出冰口子。这些都不算什么，最重要的是心里受到的震撼。

贾琏这辈子见过最惨的人，就是京中犯错的仆人，被拉去斩首的犯人，可这些人都曾经养尊处优，贾琏想象不到，一个三十岁的农人，怎么会皮肤黝黑成这样，和曾经见过的昆仑奴有得一拼，更想象不到他怎么会佝偻着脊背，苍老得如同六十岁。在他心里，太后娘娘八十多岁高龄，依旧雍容华贵，各家老太爷、老夫人也是优雅尊贵，怎么会有这样的老人，脊梁如同被生活压断了。

还有那些孩子，不是天下所有的孩子都白嫩漂亮，这些孩子满脸脏污，已经快入冬了，却没有一双鞋子，没有厚实的冬衣，穿着明显不合身的粗布麻衣，忙前忙后的给他们喂马。

农家显然没有供应良驹的草料，喂马的豆类、糠麸都是他们自带的，贾琏去看马的时候，发现那个孩子，在吃马料里的糠麸，贾琏喝道：“你怎么吃这个……”这是不能吃的。

贾琏的话还没有说完，那个孩子已经吓得跪在地上连连磕头：“贵人饶命，贵人饶命，小子不是故意偷吃的，小子不是故意偷吃的，您打我骂我都行，可别把我送官，我不能去战场，我不能去战场。”

看着涕泪横流的孩子，贾琏也不是个残暴的人，走上前去想扶他起来。结果那个孩子抱着头，蜷曲着身体，像是等待着预料中的疼痛。贾琏接触到他身体的时候，那孩子忍不住抖了抖。

贾琏一把把他拉起来，道：“你别怕，我不是要打骂你，只是想说，糠麸是给马吃的，人吃了那个会得病的。”

那孩子没有被打，料想贵人是个和善的，大着胆子道：“小子命贱，不会得病的，那马料里还有黑豆呢，黑豆磨细了，和着糠麸，已经是难得的好东西了。”

孩子的眼睛亮晶晶的，显然对吃到了这样的好东西感到满意，即使是生的。

贾琏鼻子酸，仰头把眼泪逼回去，转移话题道：“你刚才说不要把你送官，你不能上战场，是什么意思。”

“蛮人又扣边了，军中兵士不够，县令老爷把狱中的强人都发到战场上去了，我们屯的赖二狗，平日里人高马大的，三五个大汉都近不得身，上战场不到一个月就没了，他家里的婆娘立马跑了，把赖家孩子都带走卖了，赖家肯定要绝后了。我爷爷跟我说了，战场凶险。”

“是吗？那你们县令老爷可会把良民冲充做犯人，去戍边？”贾琏小声问道。

“贵人容禀，县令老爷是个大好人，才不会欺负我们的。”孩子想要生气又强忍着辩解的样子，让贾琏觉得有趣。

问清楚的情况，贾琏叮嘱那个孩子好好照顾他们的马，不但不把他送到官府去，还赏了他一包点心，一身旧衣裳。那孩子欢天喜地的谢过，回去和他爷爷一说，老丈人又来谢过一回。

“爹，西北民生竟艰难成这样吗？”贾琏心中难受，晚上到贾赦的房里说话。这户农家把他们最好的房屋腾给他们住，自家人住到了草棚里，贾琏还很不好意思。

“怎么，这就受不了了，更艰难的你还没有看到呢。这户人家算好的了，老中青三代同堂，还能养活三五个小子，。要知道，在西北，常常只有老人、妇女和孩子，青壮年都被军队抽走了。蛮人年年犯边，没有人，怎么打仗？”贾赦给他解释道，民生之艰，贾赦看到过更惨的例子。

“朝廷年年都有大量军饷拨下来，每个参军的人都有十两银子的补助，为什么……”

“十两银子不会被盘剥吗？就算十两银子完完整整的到手了，会去当兵都是家里过不下去了，十两银子，给重病的亲人抓药，休整下房屋院落，置办点儿东西，就没了，这已经是最节约的用法了。在西北，那十两银子几乎是用儿子、兄弟的命去换的，不到万不得已，没有人会这么做。”

“为什么是用命换，去当兵也不是去送死啊，军中还有新兵营，让他们适应呢，会教他们武艺，开始也不会让他们去中军啊，肯定是粮草运输之类……”

贾琏还没说完，贾赦就笑了起来，问：“谁跟你说的啊，边关这套可行不通。”

“陛下说的，这是治军之法，写入章程的！”贾琏气呼呼道。

“写入章程的东西，在西北只能用来擦屁股~”贾赦如草道。

“爹！”贾琏脸红，这也太粗鲁了。

“能活命才是治军之法，能守城才是治军之法呢！如今雁门关是罗元义在守，他也是出了名的能臣干将，你说的这些他能不知道？在西北可没有那么多时间给新兵适应，操练能操练多久？想在战场上活命，还是靠自己的本事！”贾赦毫不留情的把边关最残酷的事实告诉了贾琏，在战争面前，所谓的善良和道义都是没有用的，尤其在你没有足够的势力时。

第二天，他们谢过了这户农家的款待，贾赦留了十两银子给他们，用的都是碎银子，并叮嘱他们不可外传。在西北，这是一条人命的价钱，收钱的老人又跪在地上狠狠给贾赦磕了几个响头。

贾琏以为他在农户家里遇到的事情已经让他深受震撼，没有什么能让他再受到如此大的震动了。结果在他们赶路靠近边界的时候，又被震住了。他们还没靠近那个村子，就闻到了浓厚的血腥味。一行几人小心翼翼的过去查看，发现这个小村子的人都被屠戮干净了。看着那些倒在路边、院里的尸体，贾赦一个一个的查看，看看是否能找到幸存者，长随们把防身的刀剑都抽了出来，防止有还没走远的贼人，或者走投无路的村民暴起伤人。

长随们明显想多了，这个村子被屠杀得干干净净，连强抱婴儿都没有放过，不会有人暴起伤人了。贾赦检查了一遍，在一户明显房子要好些的人家中，找到了幸存的孩子。那个孩子被藏在了炕里，西北烧炕，孩子还小，爬到里面躲了起来。贾赦进去的时候，听到清浅的呼吸声，就知道里面有人。贾赦温言安慰，又宣佛号，念佛经，这些年贾赦也历练出来的了，他诵读佛经的时候，真的能让人心境平和。

哄了半天，那个孩子才从炕里爬出来，看着屋子里拿着刀剑的几个强壮男人，又吓得缩了回去。贾赦一把摘了头上的帽子，露出光头和头上的戒疤，再次哄道：“孩子，你出来，我是个和尚，不会打你的，你乖，啊~”

孩子试探的伸出头，见刀剑果然已经入鞘，他也没有见过没头发的男人，慢吞吞的爬出来。贾赦把那个孩子抱起来，简单检查了一下，除了额头有磕伤，手上有擦伤外，没有其他伤痕，只是满脸黑灰。贾赦还想多问什么，突然听到了马蹄声，有人来了！

八位长随马上抽出刀剑，贾琏也把自己的长剑抽了出来准备着，贾赦捂住孩子的嘴，生怕他哭喊出来，小声哄道：“好孩子，别哭，别怕，别哭。”

长随阿郑从门缝中看去，回头给他们比手势，示意有二十人的小队，看着像是我朝军人，没有带□□，都有马。

“里面是什么人，速速现身，某乃雁门关罗将军中军校尉鲁洪，屋里的人速速现身。”外面的人已经开始喊话了，他们的马匹栓在屋外，一眼就看得出里面有人。

贾赦点头示意，阿郑出生道：“我们是京城来的，受罗元义将军之邀而来，有书信为证，你们退远点儿，我把信扔出来。”

外面稀稀疏疏一阵响动，那校尉高声道：“鲁洪信你一回，退后三十步，胆敢蒙骗于我，后果自负。”

看他们退远了，贾赦从怀里取出了信件递给阿郑，多亏贾赦总是把户籍文书之类的重要资料随身携带，进了雁门关的地界，罗元义的亲笔书信，也算是重要信物了。

阿郑拣了个破陶罐的碎片，用信包住，从窗户的破洞里扔了出去，那校尉看了，把长刀入鞘，大声道：“校尉鲁洪，见过不赦大师，请大师现身一见。”

贾赦估量着，等门外的人把马放远，刀也入鞘，自称鲁洪的人独自一人上前，看样子不想有诈，把怀里的孩子交给贾琏，独自走了出去。

“贫僧不赦，见过鲁校尉。”贾赦出来就看得更清楚了，这个年轻的校尉目光坚毅，一脸正气，不像坏人。

“校尉鲁洪给大师见礼。”鲁洪校尉抱拳行了军礼，目光期盼的看着贾赦。

贾赦从怀里取出自己的度牒和户籍文书，扔过去给鲁洪，道：“请鲁校尉验看，也请鲁校尉给不赦一个凭证。”

鲁洪接住贾赦扔过来的东西，仔细看了，又把自己表明身份的牌子合着贾赦的东西仍还给他。贾赦看过没问题，才对屋子里的人喊道：“无事，都是自己人，出来吧。”

贾琏等人才从屋子里出来，鲁校尉喊道：“根子！”

“三叔，三叔。”贾琏抱在怀里的孩子哭喊道，贾赦才明白为何这校尉期盼的看着他，合着他也是这户人家的。

那个叫根子的孩子梭下地，快步跑到了鲁洪身边，鲁洪抱着他大哭。他人都到家门口了，看着满地的尸身，还不明白家里就剩下根子一个人了吗？七尺大汉哭得像个孩子，贾赦也在一旁低声念佛，给死去的人超度。

根子大悲大喜又受了惊吓，加上年纪小，在他三叔怀里哭了一阵儿就睡着了，鲁洪把孩子交给他带来的人，上前给贾赦行礼，道：“鲁洪冒犯了，请大师恕罪。”