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第十四章 身兼重任

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1868年7月,捻军被清军剿灭,张宗禹最后的十七骑被捉,但张宗禹和他的侄子张皮绠也就是直接杀死僧王爷的凶手却没有死,清军继续追剿,为了安全,并准备以后东山再起,张宗禹将一份埋藏捻军军费的秘密图交给张皮绠,让他隐姓埋名,潜藏起来,保护这笔财产。张宗禹则化妆成和尚,东游西荡,联络旧部,等待时机。

1868年8月,河北遇到了百年一遇的洪灾。先是暴雨不断,后是接连的连阴雨,三天一大场,两天一小场,直直下了一个多月,河北荏邱一带,是受灾最严重的地区,村村河满沟平,庄稼地变成了沼泽地,快要成熟的秋粮全都泡在了水里。低洼处,已扬花吐絮玉米、高粮,被水淹得只剩下一个个秫秫头,百姓的干打垒土坯房大都泡塌,大批的灾民流离失所,加入了逃荒的队伍。

天空中一块黑云滚动着,雷声从远传来,看起来又要下大雨了。就在这时,忽听炮火响起,喊杀震天。数天来,湘军、淮军加上山东、直隶的地方军已完成了对张宗禹部的战略包围,总攻开始了。

一时间,在这水乡泽国里,刀枪飞舞,血肉横飞,喊杀声盖过了雷声,捻军的尸体堆积如山,血流成河,惨不忍睹。

僧王爷遇难,着实恼怒了皇廷,他们倾注了全国的军力,对这支农民武装进行清剿,以平心腹之患。

对于皇廷要采取的行动,捻军也不是不知。可惜的是。张宗禹的主张没能得到赖文光和任化帮的响应。

高楼寨之战,捻军大获全胜,消灭了僧格林沁三万人马,捻军也缴获了大批物资。特别是僧军的马匹,让这些多年以步兵为主的农民作战部队,换上了马匹,以步代骑,更有利于他们与清军周旋。

可是,灭了僧妖。捻军下一步该怎么走?张宗禹与赖文光两个统帅之间却有了分岐。

议事会上,张宗禹与赖文光都发表了自己的看法。

赖文光说:“咱们这一仗打胜了,灭了清廷的锐气,之所以能打胜这一仗,关键是咱们捻军人多势众,僧军被我们拖疲拖垮,我们是饱兵打饿兵,强兵打弱兵,下一点,我认为我们应当往东打。前往山东半岛打,为什么,那里是沿海地区,鱼米之乡,咱们是义军,没有军粮就难以支撑这支队伍。当兵吃不上粮,就会出现逃兵,就没有士气,所以,我建议各路人马往东打,一边打,一边扩充我们的军队,与皇廷对抗,梁王你说呢?”

张宗禹听了赖文光的发言,知道他对山东有着一种特有的感情。当年。张宗禹配合太平军北征,就与赖文光在山东沿海地区与清军作战,每次战斗下来,都收获颇丰。那时,他就说。山东半岛这个地方好,物产丰富,粮草丰盛,能藏住军队。可是,好的地方是那么容易得到的吗?北征之所以失败,是因为太平军进入了清统治的核心地区,地方好,离京城也近,防卫也森严啊。果然,太平军遭到了清军的顽强抵抗,最后主帅被伏惨遭杀害。

张宗禹笑了笑,说:“遵王说得也有道理,只是有一点宗禹不敢苟同。山东半鸟有的确是个好地方,可是,如果我们进军山东半鸟,就于京津相邻,清廷必倾全国之力对我进行剿杀,以我们当前的力量,远不如清廷,打一仗冲击一下可以,绝不可作为久留之地。”

任化帮说:“梁王是不是怕清廷了,僧格林沁号称铁骑,是清军的王牌,都死在我们的刀下,山东军豫军直隶各路咱们也交过手,根本不是咱们的对手,我们到了胶州,有米有粮,还不好打?”

张宗禹说:“鲁王你只知其一,不知其二,这一次我们灭了僧格林沁,清廷必然对捻军恨之入骨,必将调动重兵对我进行更加疯狂的围剿。依我们的力量,若不是百姓们对我们支持,我们说什么也比不上清军的。不说地方军,就说曾国藩的湘军、李鸿章的淮军,他们装备精良,还配有火炮,太平军比捻军强大的多,但还是抵不住清廷的残酷镇压,如今太平军被镇压了,清军没了后顾之忧,便可一心一意地来对付我们了。”

赖文光说:“以梁王之见,我们往哪里打好呢?”

张宗禹说:“那也不是没有办法,我们杀了清兵,自然就有粮草,杀到四川,进入千府之国,那里山高路险,又是富饶之乡,咱们在那里建立抗清根据地,清廷就奈何不了我们了。”

“你说的对,但往西川去,也不能从北面走,而要从湖北打,湖北盛产稻米,军粮可以保障,况且我等在湖北作战多年,环境也熟悉,取胜机会极多。”

张宗禹说:“湖北,那可是湘军的老窝啊,怎么能说取胜的机会极多呢?遵王,你还是好自为之吧。”

一场争论,各不相让,两支队伍只好分道扬飙。

正如张宗禹所预料的,赖文光和任化帮带着队伍打到湖北,却受到湘军重创,不得已又转战山东。这时候,赖文光看中了胶东这个地方,他认为胶东是出了名的鱼米之乡,以他的东捻与山东鲁军相峙,鲁军也会对他没办法。可是,这时候,山东丁宝桢、淮军李鸿章、湘军左宗堂已联合在一起,经过僧格林沁之死,在皇廷的压力之下,他们已拧成了一股绳,东捻屡屡受挫。在灨渝,任化邦战死,赖文光这才不得已写密信向张宗禹求救。

张宗禹虽说与赖文光军事上有争议,但毕竟是患难与共的军事盟友。这时候,张宗禹已经打到甘肃,与回族起义军结成盟友。

自高楼寨与赖文光分手后。他先是转战到雉河集,给捻军大汉盟主张乐行报仇,但雉河集由安徽巡府英翰亲自把守,久攻不下。便西进河南、山西、陕西、甘肃,换步为骑,杀得清兵闻风丧胆。接到赖文光的求救信后,张宗禹二话没说,便率军东进。清军得知这一消息,急调兵遣将。进行阻击。与此同时,清军又集中兵力和炮火,将包围圈缩小,东捻已处在极度劣势状态中。张宗禹一路拼杀,虽然已经打到直隶,但这时候却传来赖文光遇难,东捻全军覆没的消息。于是,张宗禹一不做,二不休,便率军向保定府打去。直逼京津。清廷闻之大恐,急令李鸿章、左宗棠率各路援军相阻。

捻军这时候大都换步为骑,清军想包围捻军也是很困难的。因为骑兵跑得飞快,清军即便包围了捻军,他们一路砍杀,也能冲出重围。只可惜的是。天公不作美,这时候却下起了连阴雨,百年不遇的一场洪灾,淹了庄稼,害了百姓,也害了捻军,却救了清军。连日的大雨,将平地变为泽国,到处都是泥泞。马在这里根本起不到作用,反而变成了累赘。每次与清军接火。捻军不是被追到沼泽之中,一刀一刀地砍杀,就是被李鸿章的洋枪和洋炮打得七零八落,西捻也从此也再难复生。

那是一个月明星稀夜晚,张宗禹带着仅存的百余人的队伍。来到荏邱的一个庄子里,安顿好人马休息,却悄悄地将皮绠叫了出来。

二人来到庄子外的徒骇河边,望着那滔滔的洪水,张宗禹叹了一口气,说:“捻军从树旗到今天,已闹了十七年了,虽未推倒清廷,但也让它耗尽了精力,杀其恶官无数,如今,天时已到,也没有别的办法了。”

张皮绠这时候已不是那位英俊少年了,而是一位结结实实的大小伙子了。此时,他知道了梁王的意思,但却不服这口气:“梁王叔,咱虽说眼前是败了,但还有东山再起的时候,有你在,咱早一天晚一天还会能集中人马,重震大捻雄风的。”

张宗禹说:“皮绠你已不是小孩儿了,你现在应该为捻军主事了,而要主事,不是靠勇猛和拍胸脯说大话,而是要会动脑子,有智谋。当初遵王要听我的话,捻军就不会有今天。捻军今日是败了,你看这滔滔洪水,黄河、运河、徒骇河将咱夹在中间,现在又赶上这百年不遇的大水,河水倒灌,到处是水,今夜必死无疑。”

“那……那……咱就这样完了不成?”

张宗禹说:“大丈夫一生,死何惧也?为的就是能够轰轰轰烈烈,我已百姓们出过气了,虽死无憾。可你还小啊?你要活下去,为捻军的弟兄们报仇。”

说着,张宗禹从怀中取出一张油纸,又将一只包袱递给皮绠:“这包袱里有你缴获僧格林沁的一对宝珠,还有一些碎银子。这油纸包里是一张地图,你把它收起来,趁这夜深人静,快快逃回老家去吧。”

“不,“张皮绠说,“我已没有家了,自加入了捻军,我就作好了打算,就是死,也要死在一块。”

“傻孩子,你不能死,你才二十岁,还未成家立业,怎么能死呢?”

“再过二十年,还是好汉一条。”

“大丈夫不能靠匹夫之勇,你也不要义气用事了,我让你逃走,不是让你光为了活命,而是有重托给你,明白不?”

“重托?什么重托?”

“你打开那油纸包。”

皮绠将那油纸包打开,在月光之下,只见是一张用毛笔画的一张地图,看也看不清楚:“这,这是什么意思,我不明白。”

张宗禹说:“且莫小看了它,这可是比命还重要的东西。当初大汉盟主为了防止捻军军粮不足,每打了胜仗,就将缴获之物让我换成银两,以备为捻军资费,并向洋人购买洋枪。但捻军东奔西走,必须藏在一个保险的地方,所以,我就将它藏在了张家墓地,你拿着这张图,就可以取到里面的数万余两金银,本来这是向法国人买枪的货款,看来现在用不上了。如今捻军战败了,那些财物可都是捻军用命换来的,你要将那些银两好好保管起来。拿出一部分做营生,暗中资助些捻军的后人,若有东山再起的日子,再树捻军的大旗。”

原来。张宗禹也曾暗中通过商人,与洋商订购了一些洋枪,清军见捻军也使用了洋枪,就大为吃惊。经过暗察,才知道有一部分枪械是从法*火商中所购,于是。在公元1867年5月,清廷总理衙门恭亲王奕訢向法国驻华公使伯洛内发出照会,说捻军中有洋枪,是由法国商人用商船挟带卖缎带捻军的。法国公使承认了这件事,所以,捻军与法*火商购枪的路就断了。

“可我?”张皮绠哭了,他没有任何思想准备,他不想讨生,只求与梁王一起战死。可梁王这样一说,他却又没有了说词。

“今天我还是你的梁王叔。明天你梁王叔可能就离开人世了。记住我的话,好好地活下去,为咱们十万捻军报仇。你顺着这条河往上游走,不远处有个庄子,从那庄子西头泅渡,就可以避开清军的搜捕。踏上回归之路。”

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