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神脉山北麓,古神庙后断石枯松,千丈崖下盘着一座祭坛。
黑云蔽月,怒风骤雨,祭火已被浇灭,唯有祭坛四周的营帐中透着烛光。营帐星罗棋布,拱卫着东西两座大帐,雨声掩盖了东大帐中的谈话声。
帐中华毯雕案,锦帐明灯,神官姬长廷坐在瑞云螭纹案后阅着军奏,一名红衣少女正徘徊踱步。
“这么多天了,阵中怎么一点儿消息都没有?”少女一开口,清冷的嗓音便如冷箭离弦般刺破了夤夜的雨声,那嗓音竟与暮青的有几分相似。少女望向上首,明烛照亮了她的眉眼,其貌竟也似暮青五分,只是其神凌厉更甚。
此人正是神官姬长廷之女,姬瑶。
见父亲一言不发,姬瑶索性走上前去将那军报覆住,说道:“爹,别看了!军中您都布置许多年了,这关头谅他们也不敢出差池,倒是阵中毫无消息,您就不急?”
姬长廷叹了一声,笑道:“瑶儿,爹说你多少回了,要沉稳些,多学学你娘。”
“学她?”姬瑶仿佛听见了笑话,冷笑道,“自从她那孽子失踪后,我看她也急得很,西大帐中的密信这几日可是多如雪片!”
姬长廷面色淡了些,避提此事,说回阵中,“泽儿入阵晚,应是景少宗先到恶人镇,算算日子,黑白老鬼也该动手了。”
姬瑶道:“阵中凶险,泽哥刚入阵两日,还到不了镇上,今夜风急雨骤,身处阵中必定倍加凶险,女儿今夜心神不宁,担心要生变数。”
“成王败寇,在此一搏,各路人马自然会使出浑身解数,有变数也不奇怪。”姬长廷将军报从女儿的掌下挪出,淡淡地道,“大军已动,除非他死在阵中,只要他能活着出来,无论是不是第一个出阵,他都会继神官之位。”
姬瑶皱了皱眉头,烛光映入眸中,似烧着团火,“他定会第一个出阵!”
姬长廷看着女儿眸中的那团火,笑着宽慰道:“我的女儿,自然会许给我族智勇无双的男儿。好了,去给你娘请个安,回帐歇息吧。”
姬瑶眉心紧锁,默然良久,低低地道:“爹待她的情意天地可鉴,她怎么就不明白呢?”
姬长廷埋首军报之中,一边提笔批复,一边淡淡地道:“她明白,她只是放不下。”
“放不下那奸夫?”姬瑶讥笑一声,话语如刀。
砰!
神官大印盖在军报上,殷红如血。
姬长廷抬眼瞥来,国玺的朱色映在眸底,如血似火,他望着女儿半晌,长吁道:“瑶儿,你不懂你娘。为父要你与你娘多亲近,多学学她的权术心志,日后继任圣女,才能扛得住政事……”
“我自幼跟在爹爹身边,莫非学爹爹的权术心志,就扛不住政事?”姬瑶冷冷地打断父亲之言。
“爹是男子,你是女子。女子用权有别于男子,有得天独厚之利,是男子望尘莫及的。”
“我不屑!”
“你!”姬长廷摇头长叹,苦口婆心地道,“你心骄气烈,不缺洞察政事之心智、杀伐决断之果敢,缺的是容人之量、待时之性。当今天下之局势,比爹娘继位那时更为复杂险恶,日前在岭南的一番较量你也看到了,南兴帝年轻老谋、雄韬伟略,皇后睿智果敢英勇无双,丝毫不输你娘当年哪!这二人联手革新除弊、平叛安邦,可谓翻手为云覆手为雨,你与泽儿日后面对这样的对手,夜里能安眠吗?若无待时之性,一切政事皆用快刀,行吗?你与泽儿尚且年青、治国未专,继位之初少不得要依靠长老院,你眼里揉不得沙子,行吗?凡事不屑圆滑、不思图谋、不待时利,只靠一腔锐意去进取……行吗?”
“爹忧思过重了,南兴帝后纵然能励精图治,可强国却绝非朝夕之事。北燕帝也是个雄才伟略的主儿,他图谋南兴之心一日不死,南兴帝后就没那闲工夫把手伸到我们图鄂来。”
“可他们已经把手伸到了南图,南兴皇后和巫瑾的失踪必是一场阴谋,倘若南图的皇位真被巫瑾所得,你娘再从中使力,你可想过图鄂会如何?”
“所以我们要赢下神官大选这一仗,越快越好!此仗一赢,我们便可以叛国之罪铲除异端,卸去娘的权柄,令大权尽归神殿!此便是杀伐决断之时,切勿待时!”
姬长廷岂能不知此理?但他方才所嘱之言并不针对眼下的局势,而是说日后。可瑶儿自幼就想成为圣女,而她母亲却一心废除旧制,母女二人不睦已久,眼下胜负将定,她心里只想赢她娘,除此之外,什么都听不进去。
姬长廷叹道:“你的固执,真的很像你娘。”
姬瑶狠狠地皱了皱眉头,寒声道:“我绝不像她!我姓姬,脱胎于她,非我所愿!”
说罢便拂袖离去。
姬长廷望着女儿绝然离去的背影,看她打开帐帘走入风雨夜色里,恍惚间想起了当年那夜。那夜,她娘孤身闯入南图军营,临走时也是这般决绝,时隔经年,世事真似轮回一般,恩恩怨怨,终于到了该有个了断的时候了。
大雨滂沱,祭坛北,十里外。
当年的古都只剩残垣断壁,唯有护城河水流淌不息。豆大的雨点儿扑打在河面上,倒在河道中央的一座石雕后冒起一串水泡儿,少顷,钻出几只人头。
一队侍卫先出了河道,四散探查过后,一人入水将暮青等人接了出来。
暮青上岸之后环顾四周,看清身处之地后,不由心生敬佩之意。当初,大漠地宫的出口也设在河道中,她大概能猜出暹兰大帝和外公有此安排的原因。草原上一望无际,百姓放马牧羊,各部族又常年征战,地宫的出口唯有通着河道才不易被人发觉。而神脉山中遍地是林,能埋密道的地方多的是,可离祭坛如此近、又不易被人察觉的地方就只有护城河底。
“主子,城中布有重兵,恐难硬闯。”这时,一名侍卫从废弃的城墙那头翻了出来。
“自然不会硬闯。”暮青看向护城河中,说话的工夫,众人已陆续上了岸,看清身处何地之后,惊的惊,喜的喜。
梅姑笑道:“先生真是在掌神殿的脸,只怕神殿做梦都不会想到,当年护卫着古都的王河,今夜会将断送图鄂基业的人送来。”
这断送图鄂基业之言叫藤泽震惊地看向了暮青。
暮青问道:“婆婆,黑老鬼等人会从哪个方向进城?”
“北面。”梅姑指北言道,“那边是神脉山北麓的月牙山,大阵的出口就在山窝子里。黑老鬼他们此刻定在阵中,今夜雨大,闯阵凶险,他们再能耐也得明早才能出来。”
暮青举目北望,天地混沌,她虽看不见月牙山之所在,却看见护城河北有座飞桥,于是说道:“那好!我们就等他们出来!那边有座飞桥,今夜且到桥下暂避,不知婆婆意下如何?”
梅姑道:“老奴听凭少主人决断。”
少主人?!
这话惊了不少人,不仅藤泽惊疑更甚,连跟随梅姑的一群武林人士也打量起了暮青。
一个驼背老者问道:“什么少主人?”
梅姑道:“苍天有眼,叫我们这些老家伙有生之年还能见到殿下与先生的骨血。”
“……什么?!”老者睁圆了眼,陀螺似的围着暮青转了几圈儿,问道,“你是说……这小子是圣女殿下和无为先生的后人?我说……你老眼昏花了吧?”
老者把梅姑拉到一旁,嘀嘀咕咕,“你个老婆子唬人是吧?我虽没见过圣女殿下,可我见过无为先生!先生可是英俊倜傥玉树临风,你再瞧瞧那小子,生着一张纵欲无度、不久于人世的面孔,怎可能是先生的后人?我不信!就算他破了棋阵,我也不信!”
这话倒提醒了藤泽,他看向暮青的脸,忽然生出一个难以置信的念头。他一直觉得木兆吉与传闻中相差太大,莫非眼前之人根本就不是木兆吉?
“越老越糊涂,枉你在江湖上混迹了一辈子!”梅姑骂了一句,话里有话。
正当众人细品此言时,暮青道:“此地不宜久留,速去桥下吧。”
话音落下,月杀和侍卫便带起暮青和巫瑾掠河而去,其余人只好跟上。藤泽等人身中蛊毒,眼看着大军就在城内,却只能被神甲侍卫们挟持着过河而去。
古都外的飞桥气势宏伟,若平地拔起的虹路,桥下的青石缝里已杂草丛生。墓道中一战,不少武林人士受了伤,跟到此处已是精疲力尽,桥下遮风挡雨,甚是宽敞,众人盘膝而坐,调息的调息,歇脚的歇脚。
暮青淋了雨,巫瑾极怕她受寒,给了她一颗驱寒除湿的丸药服下,月杀便坐到暮青背后为她运功调息。
藤泽等人一到桥下便被封了穴道,他的目光一直定在暮青身上,有一件事是他不敢深思的,那便是木兆吉乃大安县县祭,掌一县政事,他是怎么被人调了包的?现今又在何处?
驼背老者等人也在打量暮青,梅姑之言,众人稍稍深思便琢磨出味儿来,不由打量着暮青的面庞,心中好奇。先代圣女和无为先生的后人这些年都身在何处、是何身份?此番乔装改扮闯入天选大阵又是为何而来?
暮青在四面八方的目光里一言不发泰然自若,只管闭目养神,静待天亮。
天蒙蒙亮时,风停雨歇,古道上生了大雾。
清晨时分,大雾茫茫,举目望去如见云涛。
“来了!”飞桥下,不知谁吭了个声,话音落下许久,才听见官道北面有脚步声传来。
脚步声杂乱急迫,踉踉跄跄的,梅姑伸出一掌,知会暮青来者只有五人。
暮青盘膝坐着,未发指令。
五人奔上飞桥,其中四人身穿黑衣,两人在前,两人踞后,押着中间一名青袍公子。快到桥顶时,只听噗通一声,一人跪倒在石阶上,口吐黑血,肩头埋着支毒箭。同伴闻声望来,黑老鬼道:“箭毒已攻入心脉,他活不了了,我们进城!”
其余二人点头,即刻弃下那人,拽住青袍公子便往桥下奔去。
桥下,众人望向暮青,焦急不解——这位少主人在桥下坐了一夜,不就是要等黑老鬼出阵?如今人来了,他怎么倒不动手了?
连梅姑都以为暮青想在此劫杀黑老鬼,救下景少宗,再扮作黑老鬼等人进城,实未想到她会放人过桥。
谁也不知暮青作何打算,只听见须臾间,黑老鬼等人已下了飞桥,掠过护城河,往城中去了。
城中屋塌地陷,遍地杂草,荒芜之象笼于雾中,萧瑟肃杀。
蓦地,黑风破雾,数十人将黑老鬼四人团团围住,人在雾中,黑影似虚似实,杀气却自八方而来。
黑老鬼急忙抛出令牌,高声道:“在下黑老鬼,奉神殿差遣,幸不辱命,现求见神官大人!”
令牌将大雾扑出个洞来,一只手将令牌接住,那手上戴着手甲,五指利如鹰爪。
此人是个头目,看过令牌之后,不言不语,只用那鹰爪般的手指朝黑老鬼勾了勾,随后转身就走。
数十道黑影随之退入大雾之中,眼看着便要失去踪影,黑老鬼道声跟上便追入了雾中,几个急纵后才又看见了那些黑影。那些黑影在雾中若实若虚,看似脚步不快,却始终难以跟近,黑老鬼尾随在后,心中正忐忑着,忽觉有风荡来。
那风起于低处,拂着靴面而来,黑老鬼不经意间瞥了一眼,见靴前一洼雨水泛起了水波。那水波似梭如箭,倏地向脚下刺来!
黑老鬼暗嘶一口凉气,连出声示警都来不及,他飞身急避的一瞬,身后传来一声惨叫!
黑老鬼人在半空,循声看去,只见一个属下的靴子上扎着数根银白细长的飞针,针是平着扎进去的,怕是把脚趾都给刺穿了,他那属下蹬蹬蹬的连退数步,而他落地时循着杀机的来处睃去,只见一件黑披风在雾中扬起,披风之下,乱针破雾而出!
黑老鬼骇然叫道:“他们不是神官大人的人!”
话音未落,那脚趾受伤的黑衣人已被飞针刺瞎双目,仰头惨叫之时,一根长针刺入喉咙,惨叫声戛然而止,那人双目淌血倒地而亡。
后头一人揪住景少宗便退,数十道黑影如荒城中盘踞的黑鸦,凌空掠来,杀机四起!
黑老鬼暗怪自己大意,蛊人虽听命于神殿,但神殿中除了神官大人,圣女也权柄颇重,鬼军之中自然有效忠于她的人,没想到运气这么不好,一进城就撞上了圣女的人!
黑老鬼抽刀应战,刀风破开大雾,只见四周遍是残宅,他灵机一动,从同伴手中揪来景少宗,一面拿景少宗抵挡杀招,一面横刀劈向四面的屋宅!
一声巨响传出,一座残阁轰然倒塌,腐木四射,飞雨漫天,响声惊动了驻扎在城中的大军。
“什么人?!”大军闻声而来。
“在下黑老鬼!奉神官大人差遣,已生擒景少宗!求见神官大人!求见神官大人!”黑老鬼冲着铁蹄声传来的方向高喊,他心知来人未必一定是神官的人,这一喊是在赌命,要么生,要么死。
只听铁蹄声愈急,马上之人喝道:“快!救人!”
黑老鬼昨夜闯阵,而今负伤在身,已是筋疲力乏,听闻话音顿时松了口长气。
却不料,这口气刚松,远处倏地传来一声惨叫!
战马长嘶,铁蹄扑散了大雾,一名将领从马背上洒血坠下,大军顿时大乱!
刀箭声传来,大军未到便生了内乱,两方人马当街杀了起来。
杀声传出城外,暮青在桥下起了身,说道:“嗯,现在可以进城了。”
姬瑶挑开帐帘走了出来,见长老们已登上祭坛举目远眺,望着杀声的来处,面色肃穆。
杀声起于城北,北边正是月牙山之所在,藤泽入阵晚,今日还出不来,那就必是黑白老鬼得手了!
姬瑶瞥了眼东西大帐,两座大帐里静悄悄的,爹娘坐镇其中,都没有出来。
没有亲信入帐奏报,没有奴官执令而出,他们都只是在等待结果。
姬瑶讥嘲地冷笑一声,唤来奴官吩咐道:“悄悄点几队精锐去城北,不必理会黑白老鬼,但必须要把景少宗活着带来祭坛!倘若有失,你就不用回来了。”
奴官领命,即刻去了。
姬瑶看着奴官的身影没入了雾色里,转身进帐入座,望着杀声的来处,等。
这一等,等到日出雾散、晷影居中,等到杀声渐盛渐近,等到在大帐中闻见了血腥气,姬瑶起了身。
风里有掠空之声传来。
姬瑶疾步而出,仰头看去,见长空远处扑来一道黑影,似伤了羽翅的鸟雀般洒血坠下,扑在帐前的旗杆下,一口黑血溅脏了她的锦靴。
姬瑶的面色冷若寒霜,盯着脚下之人,眸中迸出杀意——这人是她派出去的奴官。
奴官印堂青黑,身中剧毒,认出眼前的靴子,奋力地仰起头来禀奏道:“禀……殿下,幸不……辱……命!”
禀罢,奴官气绝身亡,姬瑶的眼底焕发出光彩,猛地仰头望向长空。
又见一道黑影踉跄着坠下,黑老鬼披头散发、满脸是血,手中提着一人,身上插着三刀,冲着大帐中喊道:“神官大人何在?黑老鬼前来复命!”
黑老鬼嗓音粗哑,神态癫狂,像极了杀红了眼的疯子。
殿前侍卫拔刀亮剑,弓弩手满弦而待,刀箭如林如海,杀意凛冽。
姬长廷自东大帐中行出,目光先落在黑老鬼手中提着的那人身上。那人一身泥血,腿上插着支断箭,血流不止,但仍活着。
那人正是景少宗。
姬长廷展颜一笑,呼唤左右,“快为黑老先生医伤!”
话音落下,姬长廷将手一伸,大风平地而起,墨袖飞扬,旌旗拔地,人海倒伏!
黑老鬼一惊,身上插着的三把长刀猛地被大风撕扯而出,鲜血泼溅,腥气四涌!他眼前一黑,脚步踉跄,手不觉一松,景少宗登时乘风而去,“自投”入姬长廷的手中!
断箭逼出,鲜血直涌,姬长廷挟着景少宗一路洒血上了祭坛,祭坛上的八位长老纷纷后退,半数长老退下祭坛,往西大帐方向退去。
姬长廷立在祭坛上,看向了西大帐。
帐中有一女子缓缓行出,时值正午,春日当空,女子望向祭坛,眸波淡若秋水,崖风拂起月裙红裳,叫人恍惚间如觉日月斗转,青天白日,得见月下神女。
“离儿,一切都结束了。”姬长廷见到圣女景离,神情略有恍惚,语气近乎平静。
圣女一言不发,只是看着姬长廷。